33 Stunden hat die Vollzeitstelle hinter der Arbeitszeit pro Kopf

Das Bundesinstitut für Bevölkerungsforschung hat am 12. August 2026 einen Rückgang von 0,3 Wochenstunden in Arbeitsplätze umgerechnet: So weit liegt die Arbeitszeit pro Kopf inzwischen unter dem Rekordjahr 2023, und das entspricht „rein rechnerisch rund 460.000 Vollzeitstellen“¹. Die Meldung lief am selben Tag durch die Redaktionen, in der ZEIT bei Hella Kemper unter der Zeile, die Deutschen arbeiteten pro Kopf nur noch 28,5 Stunden in der Woche. Wie lang eine Vollzeitstelle in dieser Umrechnung ist, sagt die Mitteilung nicht. Nachrechnen lässt sie sich mit amtlichen Werten.

Die Arbeitszeit pro Kopf zählt auch alle mit, die nicht arbeiten#

Im Nenner steht die Bevölkerung, nicht die Belegschaft: alle geleisteten Stunden, geteilt durch alle 20- bis 64-Jährigen, Nichterwerbstätige eingeschlossen. Die 28,5 Stunden steigen also, wenn mehr Menschen einen Job haben, und sie steigen, wenn Erwerbstätige länger arbeiten. Das Statistische Bundesamt misst dieselbe Woche mit einem engeren Nenner und kommt für 2025 auf 34,2 Stunden je Erwerbstätigem, 40,2 Stunden in Vollzeit und 20,9 Stunden in Teilzeit². Wer die 28,5 Stunden für die Woche eines Beschäftigten hält, rechnet dessen Arbeitszeit um fast sechs Stunden zu kurz.

Gerade dieser breite Nenner erklärt den langen Anstieg: Getragen haben ihn die Frauen, deren Arbeitszeit pro Kopf seit 1991 von rund 19 auf über 24 Wochenstunden kletterte, während die Männer heute ungefähr dort stehen, wo sie Anfang der neunziger Jahre standen. Dasselbe Zusammenspiel aus Beschäftigung und Stunden erzeugt die niedrigste Jahresarbeitszeit im OECD-Vergleich³.

Bei niedriger Qualifikation sinkt die Arbeitszeit pro Kopf mangels Beschäftigung#

Die 0,3 Stunden bestehen aus zwei gegenläufigen Vorgängen, und das Institut schreibt das selbst. Bei Menschen mit niedrigem Bildungsstand sei der Rückgang „in erster Linie darauf zurückzuführen, dass weniger Menschen erwerbstätig waren“; bei höher Qualifizierten entstehe er „vornehmlich durch eine Verringerung der Wochenarbeitszeit bei den Erwerbstätigen“, auch weil Männer häufiger Elternzeit und Teilzeit nehmen.

Von den 25- bis 64-Jährigen mit niedrigem Abschluss waren 2023 66 Prozent erwerbstätig, mit mittlerem Abschluss 83 Prozent, mit hohem 89 Prozent⁴, zwischen dem untersten und dem obersten Abschluss liegen also 23 Prozentpunkte. Wie sich die 0,3 Stunden auf beide Ursachen verteilen, beziffert die Mitteilung nicht.

Mit 40,2 Stunden Vollzeit ergibt der Rückgang der Arbeitszeit pro Kopf 382.000 Stellen#

Zur Altersgruppe der 20- bis 66-Jährigen gehören nach Angaben des Statistischen Bundesamts 51,2 Millionen Menschen⁵. Mal 0,3 Stunden ergibt das 15,36 Millionen Wochenstunden. Geteilt durch die 40,2 Stunden, die dasselbe Amt für 2025 als Vollzeitwoche ausweist, sind das rund 382.000 Stellen. Auf 460.000 kommt nur, wer je Stelle 33,4 Stunden ansetzt.

Die Arbeitszeit pro Kopf endet bei den 64-Jährigen, ihre Bezugsgruppe ist also kleiner als die 51,2 Millionen der 20- bis 66-Jährigen; rechnet man mit weniger Menschen, fällt die Stundenzahl je Stelle noch niedriger aus. Schon die 33,4 Stunden liegen unter den 34,2, die dasselbe Amt für alle Erwerbstätigen zusammen ausweist, Teilzeitkräfte eingerechnet.

Das Institut erklärt den Rückgang der Arbeitszeit pro Kopf konjunkturell#

„Wirtschaftliche Schwächephasen gehen typischerweise mit einem Rückgang der Arbeitszeit pro Kopf einher. Das ist auch derzeit zu beobachten“, sagt der BiB-Forscher Harun Sulak; die Auswirkungen fielen „bislang weniger stark“ aus als in früheren Schwächephasen. Ein Jahr zuvor stellte dasselbe Institut dieselbe Reihe unter der Überschrift „Arbeitszeit pro Kopf auf Rekordhoch“ vor, mit „annähernd 29 Stunden pro Woche auf dem höchsten Niveau seit der Wiedervereinigung“⁶.

Direkt vergleichbar sind die beiden Mitteilungen nur eingeschränkt, denn die Altersstandardisierung wechselte vom Bezugsjahr 2022 auf 2025. Bei den Männern sank die Arbeitszeit pro Kopf von 33,5 Stunden im Jahr 2019 auf 32,6, bei den Frauen liegt sie stabil bei gut 24. Nach oben zeigt allein die Gruppe der über 60-Jährigen, die das Institut in die Überschrift seiner Mitteilung genommen hat („Ältere trotzen dem Trend“); es führt sie auf die schrittweise Anhebung der Altersgrenze zurück, die auch das tatsächliche Renteneintrittsalter⁷ nach oben zieht.

0,3 Wochenstunden je Kopf sind 18 Minuten. Sie entstehen bei niedrigen Abschlüssen daraus, dass Menschen keine Arbeit finden, bei höheren daraus, dass Erwerbstätige kürzere Wochen arbeiten, und die Behörde führt beides auf die Wirtschaftslage zurück. Zu 460.000 Stellen werden diese 18 Minuten erst, wenn eine solche Stelle kürzer ausfällt als die Woche des durchschnittlichen Erwerbstätigen.

Anlass war die Meldung „Arbeitszeit in Deutschland: Deutsche arbeiten pro Kopf nur noch 28,5 Stunden in der Woche“ von Hella Kemper (dpa) für DIE ZEIT vom 12. August 2026. Die Werte zur Arbeitszeit pro Kopf, die Umrechnung in Vollzeitstellen und die Zitate stammen aus den Pressemitteilungen des Bundesinstituts für Bevölkerungsforschung (bib.bund.de) vom 12. August 2026 und vom 12. August 2025; die Wochenarbeitszeiten je Erwerbstätigem, die Erwerbstätigenquoten nach Qualifikation und die Bevölkerungszahl vom Statistischen Bundesamt (destatis.de).