Die ERP-Lücke trennt kleine Betriebe, nicht den Mittelstand

42 Prozent der kleinen und mittleren Unternehmen in Deutschland setzen eine ERP-Software ein, bei Großunternehmen sind es 89 Prozent. Die Kontrastzahl gilt in Digitalisierungsdebatten häufig als Beleg für einen Rückstand des Mittelstands, meist ohne Angabe von Erhebung oder KMU-Definition. Die 42 Prozent liegen fast genau beim Wert für kleine Betriebe allein, während mittlere Unternehmen mit rund 70 Prozent schon nah an die Großunternehmen heranreichen.

Eine Erhebung zählt nur 15 Prozent der deutschen Unternehmen#

Die Zahl 42 Prozent stammt vom Institut für Mittelstandsforschung Bonn¹, das für 2025 „rund vier von zehn KMU“ mit ERP-Software ausweist, nahe am EU-Durchschnitt von 45 Prozent, gegenüber 89 Prozent bei Großunternehmen. Dieselbe europäische IKT-Unternehmenserhebung liefert bei Eurostat ec.europa.eu ↗ einen feineren Befund für 2025: kleine Betriebe (10 bis 49 Beschäftigte) 41 Prozent, mittlere (50 bis 249) 70 Prozent, große (ab 250) 89 Prozent. Erfasst wird dabei laut der zugrunde liegenden EU-Verordnung (EU) 2019/2152 nur, wer mindestens zehn Beschäftigte hat, in Deutschland rund 15 Prozent aller Firmen; die übrigen 85 Prozent, ganz überwiegend Kleinstunternehmen mit weniger als zehn Mitarbeitern, kommen in der Erhebung weder als Ja noch als Nein vor. Selbst eine viel beachtete Untersuchung zu künftigen ERP-Trends, für die die Universität Potsdam 2025 Anbieter, Anwender und Fachleute zu Themen wie Low-Code oder KI-Agenten befragt hat, nennt weder die 42 noch die 89 Prozent an irgendeiner Stelle im Volltext: Wer die Zahl weiterreicht, kann sie offenbar auch dort nicht belegen, wo man sie vermuten würde.

84,9 Prozent des deutschen Mittelstands sind Kleinstunternehmen#

Der Grund für die enge Deckung zwischen der KMU-Quote und dem Klein-Wert liegt in der Größenstruktur des deutschen Mittelstands selbst: Von den gut 3,4 Millionen deutschen KMU sind laut einer Strukturerhebung des IfM Bonn 84,9 Prozent Kleinstunternehmen, 11,6 Prozent Kleinunternehmen und nur 2,7 Prozent mittlere Betriebe. Wird aus diesen drei Gruppen ein KMU-Schnitt gebildet, drückt die zahlenmäßige Übermacht der kleinen Betriebe jeden Durchschnitt praktisch auf deren Niveau. Die Kategorie „KMU“ verhält sich damit weniger wie ein Mittelwert als wie ein Etikett für ihre kleinste enthaltene Gruppe, und selbst diese Definition ist nicht die einzig mögliche: Für cloudbasierte ERP-Systeme speziell schmilzt der Abstand zwischen klein und groß auf sieben Prozentpunkte, 22 zu 29 Prozent laut Destatis, weil hier ein anderer Aspekt der Nutzung gezählt wird als bei der Gesamtzahl. Was eine Lizenzquote ohnehin nicht zeigt, ist, ob ein System den gelebten Ablauf trägt oder ihn nur verwaltet. Diese Lücke zwischen dem geplanten Soll-Prozess und dem tatsächlichen Ist-Prozess lässt sich unabhängig von jedem Anbieter mit sogenanntem Conformance Checking prüfen, einer Methode aus der Process-Mining-Forschung, die Wil van der Aalst und Kollegen 2019 beschrieben haben². Wie unauffällig ein fehlender Datensatz eine solche Kette stören kann, zeigt sich an der Art, wie ein automatisierter Bestellpunkt eine fehlende Zahl bemerkt, eine falsche aber unbemerkt durchgehen lässt³.

Für die meisten Kleinstbetriebe bleibt ERP eine ungestellte Frage#

Bei den 84,9 Prozent Kleinstunternehmen ist ein integriertes System selten die einzig vernünftige Wahl. Fachanwendung plus Tabellenkalkulation, ergänzt um ein, zwei spezialisierte Werkzeuge, deckt einen überschaubaren Betrieb oft günstiger und schneller ab als ein ERP-Projekt, dessen Einführung sich über Monate zieht und dessen Lizenzkosten mit jedem zusätzlichen Modul steigen. Für die ERP-Nutzung insgesamt führt Destatis in den online verfügbaren Tabellen ohnehin keine Aufschlüsselung nach Größenklasse, nur eine bundesweite Gesamtquote von 44 Prozent, eine andere Zahl als die vielzitierte Kontrastgröße oben.

Am Tisch sitzen auch Betriebsrat und Wirtschaftsprüfer#

Eine ERP-Entscheidung wird selten allein von Geschäftsführung und IT getroffen. Beratungshäuser und Systemhäuser, die an Auswahl und Umsetzung mitverdienen, sind oft an einen bestimmten Hersteller gebunden und schränken damit vorab ein, welche Optionen überhaupt auf den Tisch kommen. Sobald ein System Arbeitsleistung oder Verhalten von Beschäftigten messbar macht, etwa über Zeiterfassung, Workflow-Protokolle oder Leistungskennzahlen, greift die Mitbestimmung des Betriebsrats nach § 87 Absatz 1 Nummer 6 des Betriebsverfassungsgesetzes. Und weil das System am Ende die Zahlen liefert, auf denen der Jahresabschluss steht, prüft auch der Wirtschaftsprüfer, ob die Datenbasis dafür trägt.

AI Act und NIS2 machen die ERP-Wahl zur Nachweispflicht#

Der AI Act⁴ ist als Verordnung (EU) 2024/1689 bereits seit dem 1. August 2024 in Kraft; seine allgemeinen Pflichten zu Transparenz und Risikomanagement gelten ab dem 2. August 2026, die schärferen Vorgaben für Hochrisikobereiche wie automatisierte Personalentscheidungen erst ab Ende 2027. Wie wenig interne Vorbereitung diesem Tempo bisher entspricht, zeigt eine Befragung von 604 Unternehmen ab 20 Beschäftigten: Mitte 2025 hatten erst 23 Prozent feste Regeln für den Einsatz generativer KI aufgestellt, weitere 31 Prozent planten das erst noch (Bitkom Research, 2025/26). Der Verband, der diese Zahl erhoben hat, vertritt mit einem Jahresetat von gut fünf Millionen Euro zugleich die Interessen seiner Mitglieder in der laufenden AI-Act-Umsetzung, offen einsehbar im Lobbyregister des Bundestags, aber ohne dass das etwas über die Richtigkeit der 23 Prozent aussagt. Für rund 29.500 Unternehmen und Bundesbehörden gelten seit Dezember 2025 zusätzlich die Pflichten des deutschen NIS-2-Umsetzungsgesetzes⁵, durchgesetzt über ein Registrierungsportal des Bundesamts für Sicherheit in der Informationstechnik. Die zugrunde liegende NIS2-Richtlinie verlangt dabei ausdrücklich auch Sicherheitsvorkehrungen entlang der Lieferkette, nicht nur im eigenen Haus. Wie wenig ein einzelner Kennzahlenwert über die tatsächliche Reichweite einer Lieferkette aussagt, zeigt sich an einem Resilienzwert, der allein aus den eigenen ERP-Daten gespeist wird⁶.

Die 85 Prozent der deutschen Unternehmen, die in der zitierten Erhebung als „ERP-los“ gelten könnten, wurden für die Zahl nie gefragt.

Die Nutzungszahlen stammen vom Institut für Mittelstandsforschung Bonn (2025) und aus der europäischen IKT-Unternehmenserhebung bei Eurostat (2025), die Größenstruktur des Mittelstands aus einer weiteren IfM-Bonn-Auswertung, die Gesamt- und die Cloud-ERP-Quote von Destatis (2025). Dass die kursierende Kontrastzahl in der Fachliteratur unbelegt bleibt, zeigt der Abgleich mit einer Trendbefragung der Universität Potsdam (2025). Die Methode zur Messung von Prozessabweichungen stammt von van der Aalst, Tax und Syring (2019), die Zahl zu KI-Regeln in Unternehmen von Bitkom Research (2025/26), ergänzt um einen Abgleich mit dem Lobbyregister des Bundestags. Der Stand zu AI Act und NIS2 beruht auf der Verordnung (EU) 2024/1689 sowie einer Mitteilung des Bundesamts für Sicherheit in der Informationstechnik vom Januar 2026.