87.000 im Jahr fehlen der Erwerbsbevölkerung im Osten

Das Institut der deutschen Wirtschaft rät den fünf ostdeutschen Flächenländern, ihre Erwerbsbevölkerung durch Zuwanderung zu stabilisieren. Wie viele Menschen das wären, sagt die Empfehlung nicht. Alexander Eydlin hat die Berechnung am 21. August 2026 für ZEIT ONLINE zusammengefasst, unter dem Titel „Demografischer Wandel: Osten würde ohne Zuwanderung viele Arbeitskräfte verlieren“. Im Osten schrumpft die Zahl der Erwerbsfähigen bis 2045 um 22,4 Prozent, im Westen um 17,4 Prozent; dort kommen nur Schleswig-Holstein und das Saarland auf 20 Prozent und mehr. In Brandenburg, Mecklenburg-Vorpommern, Sachsen, Sachsen-Anhalt und Thüringen leben heute 7,74 Millionen Menschen zwischen 15 und 66 Jahren, Ende 1995 waren es 10,05 Millionen. Ohne jede weitere Zuwanderung blieben davon 2045 noch rund 6 Millionen. Das sind 1,74 Millionen weniger in zwanzig Jahren, also rund 87.000 pro Jahr.

Der Osten allein bräuchte ein Drittel der deutschen Nettozuwanderung#

Nach Deutschland zogen 2025 insgesamt 2.476.160 Menschen zu und 2.241.160 fort; der Wanderungssaldo betrug 235.000¹, über alle Altersgruppen und alle sechzehn Länder gerechnet. Die 87.000 für die fünf Ost-Flächenländer müssten dagegen sämtlich im Erwerbsalter sein. Das Statistische Bundesamt rechnet in seiner 16. koordinierten Bevölkerungsvorausberechnung² mit jährlichen Wanderungssalden von 150.000 bis langfristig 350.000 Personen, bundesweit. Selbst in der obersten Variante ginge damit fast jeder vierte Zugewanderte in den Osten. Dass Zuwanderung im Erwerbsalter nicht dasselbe ist wie Erwerbstätigkeit, zeigt die Beschäftigungsquote der seit 2015 Geflüchteten von 50,7 Prozent³.

Die fünf Ost-Flächenländer bekommen 11 Prozent der Zuzüge aus dem Ausland#

In den fünf Ländern leben 12.351.371 Menschen, 14,8 Prozent der Bundesbevölkerung. Nichtdeutsch sind davon 973.772, ein Anteil von 7,9 Prozent an der eigenen Einwohnerzahl; bundesweit sind es 14,9 Prozent⁴. Die Landeswerte reichen von 6,5 Prozent in Mecklenburg-Vorpommern bis 8,4 Prozent in Sachsen und Thüringen; Berlin, das die Berechnung getrennt ausweist, kommt auf 22,5 Prozent.

Der Abstand entsteht schon beim Ankommen. Zieht man von den Gesamtwanderungen die Binnenwanderungen ab, kamen 2025 bundesweit 1.479.944 Menschen aus dem Ausland, davon 164.873 in die fünf Länder. Das sind 11,1 Prozent bei einem Bevölkerungsanteil von 14,8 Prozent. Wer einmal da ist, zieht dagegen kaum nach Westen weiter: Der Binnenwanderungssaldo der fünf Länder lag 2025 zusammen bei plus 5.082.

Der Anteil der Erwerbstätigen an der Bevölkerung sinkt um 2,3 Prozentpunkte#

Bei einer Erwerbstätigenquote von 75,9 Prozent aller Erwerbsfähigen würden 2045 nur noch 45,3 Prozent der Bevölkerung arbeiten. Dieselbe Rechnung für heute ergibt 47,6 Prozent, denn 7,74 Millionen mal 75,9 Prozent sind 5,87 Millionen Erwerbstätige, gemessen an 12.351.371 Einwohnern. Zwischen der Warnzahl und der Gegenwart liegen also 2,3 Prozentpunkte. Der Nenner schrumpft mit: Aus den 45,3 Prozent folgt eine Einwohnerzahl von rund 10,05 Millionen für 2045. Absolut stehen 5,87 Millionen Erwerbstätige heute gegen 4,55 Millionen 2045, ein Minus von 22,5 Prozent. Das ist derselbe Rückgang, den die Berechnung mit 22,4 Prozent für die Erwerbsfähigen ausweist. Über Geburten ist diese Lücke ohnehin nicht zu schließen: Die Geburtenziffer lag 2025 bundesweit bei 1,32 Kindern je Frau und in Sachsen bei 1,16, dem niedrigsten Landeswert, und heute geborene Kinder erreichen das Erwerbsalter erst ab 2040.

Der Zustrom, der die Erwerbsbevölkerung im Osten stützt, hat sich umgekehrt#

Gegenüber Polen, Rumänien, Bulgarien und den übrigen neuen EU-Ländern verzeichnete Deutschland 2024 einen Wanderungssaldo von minus 35.000 und 2025 von minus 45.000; die Asylerstanträge sanken von 329.000 im Jahr 2023 auf 113.000 im Jahr 2025⁵. Im Osten hängt an dieser Route mehr als anderswo: Der Ausländeranteil an den Beschäftigten stieg dort von 4,8 Prozent im Dezember 2015 auf 13,3 Prozent im Dezember 2025⁶, und von Dezember 2023 bis Dezember 2025 verlor die Region 141.000 deutsche Beschäftigte, während 90.000 ausländische hinzukamen. Getragen wird das Institut von den Arbeitgeberverbänden BDA und BDI; die Beschäftigtenzahlen selbst stammen aus der Statistik der Bundesagentur für Arbeit. Nachwuchs aus dem eigenen Land füllt die Lücke kaum: Das Handwerk meldete 2025 einen Rekord bei den Neuverträgen, amtlich waren es 0,4 Prozent mehr⁷, während die Belegschaft um 1,6 Prozent schrumpfte.

Die Zahl der Ausländer im Erwerbsalter stieg im Osten zwischen 2010 und 2025 von 265.000 auf 765.000, also um 500.000 in fünfzehn Jahren oder rund 33.000 im Jahr. Die geforderten 87.000 sind gut das Zweieinhalbfache dieses Tempos, und das zwanzig Jahre lang.

Anlass war Alexander Eydlins Text „Demografischer Wandel: Osten würde ohne Zuwanderung viele Arbeitskräfte verlieren“ für ZEIT ONLINE vom 21. August 2026. Die Projektionswerte (7,74 und rund 6 Millionen Erwerbsfähige, 22,4 Prozent Rückgang, 75,9 Prozent Erwerbstätigenquote, 45,3 Prozent, 265.000 und 765.000 Ausländer im Erwerbsalter) stammen aus der Berechnung der Ökonomen Deschermeier und Geis-Thöne für das Institut der deutschen Wirtschaft; die Publikation war über die Studien- und Presseübersicht des Instituts nicht aufzufinden und ist deshalb nicht verlinkt. Bevölkerungs- und Wanderungszahlen stammen aus den Tabellen des Statistischen Bundesamts zum 31. Dezember 2025 und zu den Gesamt- destatis.de ↗ und Binnenwanderungen 2025⁸, die Geburtenziffern aus der Destatis-Pressemitteilung 230/26, die Beschäftigtenzahlen aus dem IW-Kurzbericht Nr. 53 vom 14. August 2026 iwkoeln.de ↗ und der IW-Auswertung vom 28. Juli 2026 iwkoeln.de ↗. Die Werte 87.000, 47,6 Prozent, 22,5 Prozent und 33.000 sind eigene Rechnungen aus diesen Angaben.