Frankreichs Atomkraftwerke drosseln planmäßig, nicht nur wegen Hitze

In diesem August stehen drei Blöcke des Atomkraftwerks Gravelines still und ein vierter liefert nur noch wenig Strom, weil Quallen die Ansaugfilter verstopft haben; an vier weiteren Standorten hat EDF Reaktoren ganz vom Netz genommen, drei Anlagen laufen gedrosselt, weil die Flüsse zu warm sind. Der größte hitzebedingte Ausfall in der Geschichte des Landes, schreibt Annika Joeres am 12. August 2026 in der ZEIT. Dass Frankreichs Atomkraftwerke Leistung zurückhalten, hat allerdings noch einen zweiten Grund, und über den führt EDF seit Jahren Buch.

Der französische Atompark wurde fürs Drosseln gebaut#

Ein Druckwasserreaktor kann seine Leistung ändern. Der Park sei „conçu pour être exploité de manière flexible“, für flexiblen Betrieb ausgelegt, schreibt EDF in seiner Modulationsstudie vom 16. Februar 2026; dafür wurden gegenüber dem Standarddesign zusätzliche Steuerstabgruppen eingebaut. Von der Höchstleistung auf das technische Minimum von 20 Prozent kommt ein Block in etwa 30 Minuten, und vertraglich muss er zwei tiefe Lastwechsel je Kalendertag schaffen. Wer ihn dagegen im laufenden Brennstoffzyklus ganz abstellt, bindet ihn wegen der Neutronenphysik des Kerns für mindestens 24 Stunden (EDF, Februar 2026 edf.fr ↗). So läuft der Park seit den achtziger Jahren.

2025 hielt Frankreich 33 Terawattstunden zurück, Hitze und Niedrigwasser 2023 nur 0,2#

2025 hat der Atompark 33 Terawattstunden weniger erzeugt, als er gekonnt hätte. 2024 waren es 30,9, davon rund 13 allein deshalb, weil sich für den Strom kein Abnehmer fand. 2019 lag der Wert bei etwa 15 Terawattstunden, 1994 bei über 50; für 2028 rechnet EDF mit 42,5.

Die Verluste durch Hitze und Niedrigwasser beziffert der Übertragungsnetzbetreiber RTE für 2023 auf 0,2 Terawattstunden an den Standorten Bugey, Golfech, Saint-Alban und Blayais, weniger als 0,1 Prozent der Jahreserzeugung (RTE, Bilan électrique 2023¹). Die Bilanz für 2026 erscheint erst im Frühjahr; sie dürfte höher ausfallen. EDF zählt beides ohnehin getrennt: Als Modulation gilt ausdrücklich nur der Betrieb unterhalb der Höchstleistung ohne „limitations liées aux contraintes environnementales ou réglementaires“. Hitze- und Niedrigwasserdrosselungen laufen in einer eigenen Spalte.

Die Drosselung wanderte von der Nacht in die Mittagsstunden#

Der Grund dafür steht mittags am Himmel. In 513 Stunden des Jahres 2025 war der französische Spotpreis negativ, nach 352 Stunden im Jahr zuvor, und diese Stunden häufen sich zwischen April und August in der Tagesmitte (RTE, Bilan électrique 2025²). In ihnen zahlt ein Erzeuger dafür, einspeisen zu dürfen, und wer technisch herunterfahren kann, tut es. Dass der Marktwert je Kilowattstunde sinkt³, wenn alle gleichzeitig anbieten, trifft zuerst die Photovoltaik; im französischen Mix trifft es inzwischen auch den Reaktor.

Dieselbe Jahresbilanz beschreibt, wie sich das Fahrprofil verschoben hat: mehr Absenkung in der Tagesmitte im Sommer und im Frühjahr, während sie früher eher nachts und am Wochenende lag. Der Befund stammt damit von einer Stelle, die an keiner Kilowattstunde Kernstrom verdient. Der staatliche Konzern dagegen verliert an jeder zurückgehaltenen Kilowattstunde Erlös, und seine Studie endet folgerichtig mit der Forderung, die Stromnachfrage schneller wachsen zu lassen.

Im Dürresommer verlieren die französischen Atomkraftwerke ihre Beweglichkeit#

Bei Niedrigwasser darf ein Kraftwerk seine schwach belasteten Abwässer kaum noch einleiten, weil die Verdünnung im Fluss fehlt; die Speicherbehälter füllen sich, und EDF begrenzt dann gerade die lastfolgeintensive Fahrweise. Für 2022 summiert der Konzern die daraus folgende Manövrier-Unverfügbarkeit auf 17 Wochen im ganzen Park, 2024 entfiel sie wegen hoher Abflüsse. Ein trockener Sommer nimmt dem Netz also auch die Freiheit, Leistung zu verschieben, und zwar in den Stunden, in denen die Sonne sie verlangt.

Die Temperaturgrenze selbst ist dabei verhandelbar. Am 10. Juli 2026 änderte die Atomaufsicht ASNR mit der Décision n° 2026-DC-052 befristet bis zum 20. Juli die Wärmeeinleitungsgrenzen für die Reaktoren 4 und 5 in Bugey: höchstens ein Grad Erwärmung zwischen Ober- und Unterlauf der Rhône, dazu verschärfte Umweltüberwachung (ASNR, 10. Juli 2026⁴). Begründet wurde die Ausnahme damit, dass RTE den Weiterbetrieb der beiden Blöcke auf Mindestleistung für die Netzsicherheit braucht; das Energieministerium homologierte sie am selben Tag per Arrêté. Als die Vorgängerbehörde ASN 2022 dasselbe tat, betraf es fünf Anlagen, ebenfalls mit Ablaufdatum. An der Donau war es die Ansaughöhe der Pumpen⁵, die den Betrieb begrenzte.

Den Preis der Beweglichkeit nennt der Modulationsbericht nur in Teilen: Die Einlassorgane der großen Turbinen alle sechs statt alle zehn Jahre vollständig zu prüfen, kostet nach eigener Schätzung 30 Millionen Euro im Jahr für den ganzen Park. Für den größten Posten, den Austausch der acht Turbinen der Baureihe CP2, nennt der Bericht 800 Millionen bis eine Milliarde Euro und hält zugleich fest, eine genaue Bezifferung liege nicht vor. Was die planmäßige Drosselung den Park im Jahr kostet, hat auch ihr Betreiber noch nicht ausgerechnet.

Anlass war Annika Joeres‘ Text „Hitzewelle in Frankreich: Und jetzt auch noch eine Quallenplage“ für DIE ZEIT vom 12. August 2026; von dort stammen die Angaben zu den Abschaltungen in Gravelines und an den weiteren Standorten. Die Auslegungs-, Mengen- und Kostenangaben stehen in der EDF-Studie „Etude sur la modulation“ vom 16. Februar 2026, die Verlust- und Preiszahlen in den Bilans électriques 2023 und 2025 von RTE, die Ausnahmeregelung in der Décision n° 2026-DC-052 der ASNR vom 10. Juli 2026.