86.042 Euro trennen das Kindergeld vom Kinderfreibetrag

»Ich verdiene etwa 11.600 Euro im Monat«, so steht es über dem Beitrag, den die ZEIT am 23. August 2026 in ihrer Serie »Kontoauszug« veröffentlicht hat; aufgeschrieben hat ihn Gerrit-Freya Klebe, der Text steht hinter der Bezahlschranke. In dieser Größenordnung hört das Kindergeld auf, eine Leistung zu sein. Nicht weil jemand es streicht, sondern weil es im Steuerrecht von vornherein etwas anderes ist. § 31 EStG gesetze-im-internet.de ↗ stellt Kindergeld und Kinderfreibetrag als zwei Wege nebeneinander: Das Existenzminimum eines Kindes wird „entweder durch die Freibeträge nach § 32 Absatz 6 oder durch Kindergeld“ freigestellt. Was darüber hinausgeht, ist Förderung, und zwar wörtlich: „Soweit das Kindergeld dafür nicht erforderlich ist, dient es der Förderung der Familie.“ Vom Familienleistungsausgleich 2024, 57.195 Millionen Euro, entfielen 32.105 Millionen auf die Freistellung des Existenzminimums und 25.090 Millionen auf den Förderanteil¹.

Mit jedem Kind steigt die Schwelle um einen vollen Freibetrag#

Welcher Weg günstiger ist, rechnet das Finanzamt von Amts wegen aus. § 32 Abs. 6 EStG gesetze-im-internet.de ↗ nennt je Elternteil 3.414 Euro Kinderfreibetrag und 1.464 Euro für Betreuung, Erziehung und Ausbildung; bei Zusammenveranlagung verdoppelt sich beides auf 9.756 Euro je Kind. Das Kindergeld steht in § 66 EStG bei 259 Euro im Monat, 3.108 Euro im Jahr. Der Freibetrag zieht gleich, sobald die Steuerersparnis aus 9.756 Euro diese 3.108 Euro erreicht. Nach dem Splittingtarif des § 32a EStG geschieht das 2026 bei einem zu versteuernden Einkommen von 86.042 Euro. Beim zweiten Kind erst bei 95.798 Euro, beim dritten bei 105.554 Euro. Die Datensammlung des Ministeriums zeigt denselben Schritt für 2024, ein Kind 84.288 Euro, zwei Kinder 93.600 Euro, Abstand 9.312 Euro und damit exakt der damalige Freibetrag. Die rund 84.000 Euro, mit denen Ratgeberseiten die Frage bis heute beantworten, sind dieser zwei Jahre alte Wert.

Das Finanzamt rechnet den Anspruch an, nicht die Auszahlung#

Wer die Freibeträge bekommt, behält das Kindergeld nicht dazu. § 31 Satz 4 EStG erhöht die unter Abzug dieser Freibeträge ermittelte Einkommensteuer „um den Anspruch auf Kindergeld für den gesamten Veranlagungszeitraum“. Wer keinen Antrag bei der Familienkasse stellt, bekommt die 3.108 Euro je Kind trotzdem hinzugerechnet und hat sie nie erhalten. Satz 5 kennt eine einzige Ausnahme, und sie deckt diesen Fall nicht ab: Unberücksichtigt bleiben allein Monate, für die die Familienkasse den Anspruch festgesetzt hat, das Geld aber nach § 70 Abs. 1 Satz 2 EStG nicht mehr auszahlt, weil rückwirkend höchstens sechs Monate fließen. Anderes Rechtsgebiet, dieselbe Frage: beim Kindesunterhalt rechnet das Familienrecht das halbe Kindergeld an, das Unterhaltsvorschussgesetz das volle².

Der Kinderfreibetrag senkt zuerst den Solidaritätszuschlag#

Auf der monatlichen Abrechnung taucht der Freibetrag nicht auf. Die Lohnsteuer wird ohne ihn berechnet; § 51a Abs. 2a EStG zieht die Freibeträge für Kinder allein von der Bemessungsgrundlage der Zuschlagsteuern ab, also für Solidaritätszuschlag und Kirchensteuer. Beim Soli läuft das meist ins Leere, weil er erst oberhalb einer Freigrenze anfällt, 2026 bei 20.350 Euro festzusetzender Einkommensteuer und bei Zusammenveranlagung bei 40.700 Euro (§ 3 SolzG 1995). In der Beispieltabelle des Bundesfinanzministeriums für 2024 wirkt der Freibetrag bei Alleinerziehenden mit einem Kind erstmals ab 90.000 Euro Bruttolohn, dort mit 89 Euro; bei Ehegatten mit einem Alleinverdiener steht in derselben Spalte bis 150.000 Euro Bruttolohn durchgehend eine Null. Über die Schwelle entscheidet dabei auch ein Betrag, der stillsteht: 2.928 Euro für Betreuung und Erziehung, unverändert seit 2021, davor zehn Jahre lang 2.640 Euro. Länger steht nur der Gewerbesteuerfreibetrag, seit 2002 bei 24.500 Euro³.

Auf der Ministeriumsseite steht ein anderes Wort als im Gesetz#

Das Bundesfamilienministerium erklärt die Prüfung auf seiner Seite zu den Freibeträgen für Kinder, Stand 1. Januar 2026, so: Das Finanzamt prüfe, ob für die Eltern die Freibeträge für Kinder oder das ausbezahlte Kindergeld günstiger sind⁴. Solange der Antrag gestellt ist, bezeichnen beide Wörter dieselbe Summe von 3.108 Euro im Jahr. Ohne Antrag nennt das Gesetz weiterhin 3.108 Euro und die Familienkasse null.

Die Familienkasse zahlt zwölfmal 259 Euro je Kind aus, das Finanzamt vergleicht nach Jahresende die Entlastung durch 9.756 Euro Freibetrag mit diesem Jahresanspruch, und wo der Freibetrag gewinnt, wandert der Anspruch als Aufschlag in die Steuerschuld zurück. Auf einem Kontoauszug steht davon nichts; das Verfahren endet erst mit dem Steuerbescheid. Das Ministerium rechnete für 2024 einen Bruttolohn von 99.931 Euro in 84.288 Euro zu versteuerndes Einkommen um; oberhalb dieser Grenze trägt der Freibetrag die Freistellung, und das Kindergeld ist der Abschlag darauf.

Anlass: Gerrit-Freya Klebe, „Pharmabranche: »Ich verdiene etwa 11.600 Euro im Monat«“, DIE ZEIT, 23. August 2026 (Zeit+); der Monatsbetrag stammt aus der öffentlichen Überschrift. Gesetzeswortlaute aus § 31, § 32 Abs. 6, § 51a Abs. 2a, § 66 und § 70 EStG sowie § 3 SolzG 1995, abgerufen am 23. August 2026. Aufteilung des Familienleistungsausgleichs, Freibetragswirkung beim Solidaritätszuschlag und Einkommensgrenzen aus der Datensammlung zur Steuerpolitik 2024 des Bundesfinanzministeriums, Abschnitte 2.8.1 bis 2.8.3. Die Schwellen für 2026 sind eigene Nachrechnung des Splittingtarifs nach § 32a EStG; dieselbe Rechnung ergibt für 2024 84.180 Euro gegenüber 84.288 Euro in der BMF-Tabelle.