Die Kündigungsschutzklage endet im Vergleich, nicht im Urteil

Wer eine Kündigungsschutzklage erhebt, verlangt vor Gericht seinen Arbeitsplatz zurück. Heraus kommt in vier von fünf Fällen Geld. Die deutschen Arbeitsgerichte erledigten 2024 genau 177.581 Verfahren, in denen es um eine Kündigung ging. 6.466 davon endeten mit einem streitigen Urteil, 147.298 mit einem gerichtlichen Vergleich, also mit einer Einigung, die den Arbeitsplatz aufgibt und dafür eine Zahlung festhält (Statistisches Bundesamt, Statistischer Bericht Arbeitsgerichte 2024¹, Zahlen aus den Downloadtabellen 24281-01 bis -18).

Am 10. August 2026 erschien in der ZEIT ein Interview von David Gutensohn mit dem Arbeitgeberanwalt Wolfgang Lipinski unter dem Titel „Abfindungen sind keine Dankeszahlung“. Der Satz stimmt. Was eine Abfindung dann ist, entscheidet nicht das Verhandlungsgeschick, sondern das Verfahrensrecht.

Häufiger als früher wird dabei nicht geklagt. Die Neuzugänge im arbeitsgerichtlichen Urteilsverfahren stiegen von 259.177 im Jahr 2022 auf 282.088 und dann 308.684 im Jahr 2024. 2015 waren es 369.584, 2007 waren es 454.533. Der Anstieg der letzten beiden Jahre ist echt, das Niveau liegt weit unter dem der Nullerjahre. Dazu passt, dass in der Industrie monatlich rund 15.000 Arbeitsplätze verschwinden, ohne dass entlassen wird².

Das Kündigungsschutzgesetz kennt eine Abfindung nur in drei Fällen#

Einen allgemeinen Anspruch auf Abfindung gibt es im deutschen Arbeitsrecht nicht. § 1a Kündigungsschutzgesetz gesetze-im-internet.de ↗ sieht ein halbes Monatsgehalt je Beschäftigungsjahr vor, aber nur bei einer betriebsbedingten Kündigung, nur wenn der Arbeitgeber im Kündigungsschreiben ausdrücklich darauf hinweist, und nur wenn der Gekündigte die Klagefrist verstreichen lässt. Zweitens kann das Gericht das Arbeitsverhältnis auf Antrag auflösen und eine Abfindung festsetzen; § 10 KSchG deckelt sie bei zwölf Monatsverdiensten, ab 50 Jahren und 15 Dienstjahren bei fünfzehn, ab 55 und 20 Jahren bei achtzehn. Drittens zahlt ein Sozialplan. Alles Übrige ist Verhandlung, und die Uhr läuft: drei Wochen nach Zugang der schriftlichen Kündigung, dann gilt sie nach § 4 KSchG als von Anfang an wirksam.

Bei der Kündigungsschutzklage zahlt auch der Gewinner seinen Anwalt#

„In Urteilsverfahren des ersten Rechtszugs besteht kein Anspruch der obsiegenden Partei auf Entschädigung wegen Zeitversäumnis und auf Erstattung der Kosten für die Zuziehung eines Prozeßbevollmächtigten oder Beistands.“ So steht es in § 12a Absatz 1 Satz 1 des Arbeitsgerichtsgesetzes gesetze-im-internet.de ↗. In jedem anderen Zivilprozess erstattet der Verlierer dem Gewinner das Anwaltshonorar. Wer die Kündigungsschutzklage gewinnt, hat seinen Anwalt bezahlt und behält die Rechnung.

Ein Kündigungsverfahren dauerte 2024 im Durchschnitt 2,6 Monate. Wo streitig entschieden wurde, waren es 7,2 Monate. Der Durchschnitt setzt sich ganz überwiegend aus Vergleichen zusammen; wer sich nicht vergleicht, wartet fast dreimal so lange.

Für den Betrieb ist das Honorar Aufwand, für den Gekündigten Privatgeld#

Die Regel gilt für beide Seiten im selben Wortlaut. Der Betrieb verbucht das Honorar als Betriebsausgabe im laufenden Geschäft, neben Miete und Versicherungen. Der Gekündigte zahlt es aus dem Ersparten, während das Gehalt ausbleibt. In 117.107 der 177.581 Kündigungsverfahren waren beide Seiten anwaltlich vertreten. Prozesskostenhilfe wurde 19.641-mal bewilligt, davon 19.260-mal allein dem Kläger.

Wo ein Sozialplan greift, verhandelt der Betriebsrat, und der Einzelne verhandelt gar nicht; beim Abbau von 2.700 Stellen bei Zalando lief es so³. Einen Betriebsrat haben allerdings nur Betriebe, in denen nach dem IAB-Betriebspanel etwa 38 Prozent der westdeutschen und 31 Prozent der ostdeutschen Beschäftigten arbeiten.

Die Kostenregel gilt als bewährt, ohne dass ihre Wirkung erhoben wäre#

Abgeordnete der AfD-Fraktion fragten im Dezember 2025 danach, ob § 12a mit einem wirksamen Rechtsschutz vereinbar sei. Die Antwort der Bundesregierung vom 18. Dezember 2025 dserver.bundestag.de ↗ nennt den Zweck der Norm: Es gehe darum, „die Inanspruchnahme arbeitsgerichtlichen Rechtsschutzes kostengünstig zu gestalten“, und zu verhindern, dass eine Partei durch ein Kostenrisiko davon abgehalten werde. Die Regelung habe „sich bewährt“. Auf die Frage nach vergleichbaren Regelungen in europäischen Nachbarstaaten heißt es, der Bundesregierung lägen „hierzu keine Erkenntnisse vor“; Handlungsbedarf sehe sie keinen. Erhebungen darüber, wie sich der Erstattungsausschluss auf die Prozessbereitschaft auswirkt, führt die Antwort nicht an. Sie kam aus dem Bundesministerium für Arbeit und Soziales, dem Haus, das die Norm betreut.

Der Bestandsschutz, den das Kündigungsschutzgesetz verspricht, wird in 3,6 Prozent der Kündigungsverfahren streitig entschieden. In 82,9 Prozent wird er verhandelt und ausgezahlt. Den Preis setzt eine Kostenregel mit, die der Gesetzgeber zum Schutz des Klägers geschrieben hat und deren Wirkung auf das Verhandlungsergebnis die Bundesregierung im Dezember 2025 nicht beziffern konnte.

Anlass war das Interview von David Gutensohn mit dem Arbeitgeberanwalt Wolfgang Lipinski, „Abfindungen sind keine Dankeszahlung“, DIE ZEIT vom 10. August 2026. Die Verfahrenszahlen stammen aus dem Statistischen Bericht Arbeitsgerichte 2024 destatis.de ↗ des Statistischen Bundesamts (Tabellen 24281-01, -06, -12 und -18), die Rechtsgrundlagen aus §§ 1a gesetze-im-internet.de ↗, 4 gesetze-im-internet.de ↗ und 10 Kündigungsschutzgesetz gesetze-im-internet.de ↗ sowie § 12a Arbeitsgerichtsgesetz gesetze-im-internet.de ↗, die Antwort der Bundesregierung aus Bundestagsdrucksache 21/3443 dserver.bundestag.de ↗ vom 18. Dezember 2025 auf die Kleine Anfrage 21/3118 dserver.bundestag.de ↗, die Betriebsratsquote aus dem IAB-Betriebspanel⁴.