Materialengpässe der Industrie: Europas Helium liegt am Golf

In der Chemie meldete im Juni fast jeder dritte Betrieb fehlende Vorprodukte, im Juli ist es noch jeder siebte: 13,8 Prozent nach 29,5 Prozent, dieselbe Umfrage, vier Wochen Abstand. Für die Gesamtindustrie zählt das ifo Institut¹ im Juli 13,7 Prozent der Betriebe mit Materialengpässen, nach 17,2 Prozent im Juni. Hella Kemper hat den Juni-Stand für DIE ZEIT am 7. Juli 2026 aufgegriffen, als die Kurve noch nach oben zeigte. Wie viel von der Knappheit an der Straße von Hormus hing, zeigt erst der Rückgang.

Der Engpass der Elektronik hängt nicht an der Meerenge#

Der Rückgang verteilt sich ungleich. Die Hersteller elektrischer Ausrüstungen kommen im Juli auf 25,2 Prozent nach 27,7 im Juni, die Autoindustrie auf 16,0, der Maschinenbau auf 14,2. Datenverarbeitung und Elektronik melden 30,3 Prozent nach 34,2, den höchsten Wert aller Branchen bei einem der kleinsten Rückgänge.

Das ifo Institut nennt dafür seit dem 31. Juli selbst einen Grund: „In der Elektroindustrie bleiben die Lieferketten angespannt. Ein möglicher Grund ist die weltweit hohe Nachfrage nach Speicherchips, die durch den Ausbau der KI-Infrastruktur zusätzlich angeheizt wird.“ Der Speichermarkt ist seit Monaten leergefegt, weil die KI-Rechenzentren die Kapazitäten binden².

13,7 Prozent Materialengpässe sind ein Sechstel des Rekords#

Im Januar lag der Anteil bei 5,8 Prozent, im Mai bei 15,9³, im Juni bei 17,2, im Juli bei 13,7. Der Maßstab dafür liegt im Dezember 2021⁴: 81,9 Prozent der Industrie klagten damals über fehlende Vorprodukte, der höchste Wert, den das ifo je gemessen hat. Die Hersteller elektrischer Ausrüstungen meldeten 94 Prozent, die Autoindustrie 93, der Maschinenbau 91.

ifo-Umfragechef Klaus Wohlrabe ordnet den Rückgang vorsichtig ein: „Die Entspannung bei der Materialversorgung könnte nur vorläufig sein. Die Lieferketten bleiben anfällig für neue Störungen rund um die Straße von Hormus.“

Wie viel Produktion an fehlendem Material hängt, sagt das Aggregat nicht. Dafür ist die Reichweite des Auftragsbestands das genauere Maß, und die meldet Rekord und Rückstau zugleich⁵. Die Beschäftigung wiederum folgt einer eigenen, langsameren Kurve: Industriearbeitsplätze schwinden Monat für Monat, entlassen wird kaum⁶.

Just-in-Time hält die Läger leer und die Kosten niedrig; jede Störung schlägt dafür sofort durch. Seit 2021 verschiebt sich die Beschaffung vom „just in time“ zum „just in case“, mit größeren Sicherheitsbeständen und mehreren Lieferanten. Ganz aufgeben wird die Industrie das schlanke Modell trotzdem nicht: Ein volles Lager bindet Kapital, das die Rendite frisst. Die Antwort ist ein zweiter Bezugsweg für die wenigen kritischen Stoffe, kein Lager für alles.

In der EU produziert nur Polen Helium#

Was durch die Meerenge läuft, ist für diese Branchen kaum Öl. Für die Chipfertigung ist es Helium. Katar exportierte 2025 rund 52 Millionen Kubikmeter davon, nach Angaben der Deutschen Rohstoffagentur⁷ etwa 40 Prozent des globalen Handelsvolumens; Grundlage der Produktion ist das Erdgasfeld North Field. Helium, Neon und Argon sind die Prozessgase der Chipfertigung, aber nur das Helium hängt am Erdgas und damit an Katar. Das Institut der deutschen Wirtschaft⁸ kommt unabhängig davon auf rund 35 Prozent der weltweiten Heliumproduktion und 40 Prozent der Exporte.

Etwa 40 Prozent ihres Heliumbedarfs bezieht die EU nach Angaben der Rohstoffagentur aus Katar. Die eigene Produktion liegt bei rund 3 Millionen Kubikmetern im Jahr, ausschließlich in Polen, und deckt knapp 8 Prozent des europäischen Bedarfs von rund 40 Millionen Kubikmetern. Die Behörde hält fest, ein mittelfristiger Ausfall der katarischen Lieferungen könne zu erheblichen Engpässen bei der globalen Heliumversorgung führen.

Für die Chemie laufen rund 45 Prozent des Welthandels mit den Kunststoffvorprodukten PE und PP über die Golfregion, an denen Europa zu etwa 30 Prozent hängt. Durch dieselbe Straße fließt gut ein Drittel des global gehandelten Düngerharnstoffs⁹. Das Nadelöhr ist breiter als Energie.

Diese Ebene bewegt sich nicht im Monatstakt. In Ras Laffan laufen drei Heliumanlagen mit zusammen rund 67,5 Millionen Kubikmetern Jahreskapazität, eine vierte mit 48,6 Millionen Kubikmetern soll bis 2027 in Betrieb gehen. Diese eine Anlage hat mehr Jahreskapazität, als die gesamte EU im Jahr an Helium verbraucht.

Anlass war die Meldung „Materialmangel in der deutschen Wirtschaft: Immer mehr Industrieunternehmen melden Materialengpässe“ von Hella Kemper (AFP, Reuters), DIE ZEIT, 07.07.2026. Die Monats- und Branchenwerte stammen aus der ifo Konjunkturumfrage (Stand 31.07.2026), der Januarwert aus der ifo-Meldung vom 30.04.2026, der Höchststand vom Dezember 2021 aus der ifo-Pressemitteilung. Die Angaben zu Helium und zu den Kunststoffvorprodukten stützen sich auf das Institut der deutschen Wirtschaft sowie auf eine Meldung der Deutschen Rohstoffagentur in der Bundesanstalt für Geowissenschaften und Rohstoffe vom 09.03.2026. Die Beobachtung zum Wechsel vom „just in time“ zum „just in case“ folgt einer Auswertung von Euler Hermes vom Dezember 2021.