Wo landen die Ingenieure, die die Autoindustrie entlässt?

Ein Absolvent der Elektromobilität sucht in der Autoindustrie eine Stelle und findet nicht einmal eine als Werkstudent; die Rüstung, die gerade Tausende Ingenieure sucht, lehnt er aus Überzeugung ab. Henrik Rampe hat diesen Fall am 9. Juli 2026 in der ZEIT beschrieben. Die Rechnung dahinter klingt einfach: Die eine Industrie schrumpft, die andere wächst, also wechseln die Ingenieure von hier nach dort. Sie stimmt schon am Werkstor nicht.

In Osnabrück läuft ein lösungsoffener Prüfprozess bis Ende 2026#

Im VW-Werk Osnabrück mit seinen rund 2.300 Beschäftigten läuft das T-Roc Cabrio noch bis Mitte 2027 vom Band, danach fehlt dem Standort ein Produkt. Seit dem Frühjahr 2026 steht im Raum, dort gepanzerte Fahrerkabinen für Militärfahrzeuge zu fertigen. Vergeben ist davon nichts: Rheinmetall hat eine Übernahme des Werks zurückgewiesen, sie sei „unter den gegebenen Voraussetzungen kein Thema“, und baut seine Kapazitäten für Radpanzer stattdessen in Kassel aus; über eine Einmietung von KNDS in Werksteile laufen bislang Sondierungen (taz¹). Volkswagen spricht von einem lösungsoffenen Prüfprozess und will bis spätestens Ende 2026 entscheiden.

Die Autoindustrie hat 100.000 der prognostizierten 225.000 Stellen abgebaut#

Zum 30. September 2025 beschäftigte die deutsche Automobilindustrie 721.400 Menschen, 48.700 weniger als ein Jahr zuvor und so wenige wie zuletzt im zweiten Quartal 2011; bei den Zulieferern sank die Belegschaft um 11,1 Prozent auf 235.400 (Statistisches Bundesamt²). Im ersten Quartal 2026 lag der Zwölfmonatsvergleich bei rund 32.000 verlorenen Stellen, einem Minus von vier Prozent; seit 2019 ist in der Autobranche jeder siebte Arbeitsplatz verschwunden, etwa 125.800 (EY-Industriebarometer³).

Bis 2035 erwartet der Verband der Automobilindustrie einen Rückgang um rund 225.000 Arbeitsplätze (VDA⁴). Gerechnet ist das ab 2019: Rund 100.000 davon sind bereits abgebaut, vor der Branche liegen noch etwa 125.000. An dieselbe Meldung knüpft der Verband eine Forderung: Bei mehr Plug-in-Hybriden, Range Extendern und erneuerbaren Kraftstoffen wären es nur etwa 75.000. Eine Arbeitgeberstudie kam auf 726.000 wegfallende Jobs, zählte dafür aber allein den Antriebsstrang⁵.

Auf der Gegenseite steht ein einzelner Konzern. Rheinmetall beschäftigte Ende 2024 rund 28.500 Menschen, zum 7. Mai 2026 rund 34.000 ohne den zum Verkauf stehenden Zivilbereich, und bis 2030 sollen es bis zu 70.000 werden, rund 36.000 mehr als heute. Gemessen an den 125.000, die der Autoindustrie noch bevorstehen, deckt das knapp 29 Prozent ab. An Bewerbern fehlt es dabei nicht: Vorstandschef Armin Papperger nannte im April 2026 rund 350.000 Eingänge im Vorjahr, davon 250.000 aus Deutschland.

Für Ingenieur- und Informatikberufe zählte der VDI/IW-Ingenieurmonitor im vierten Quartal 2025 rund 96.760 offene Stellen, 18,2 Prozent weniger als ein Jahr zuvor, bei 166 offenen Stellen je 100 Arbeitslosen. In der Maschinen- und Fahrzeugtechnik stieg die Arbeitslosigkeit im selben Zeitraum um 34,0 Prozent, der stärkste Anstieg aller Berufskategorien. Gesucht werden erfahrene Spezialisten, während bei den Berufseinsteigern zuerst die Nachfrage wegbrach und die Zahl der Ingenieur-Erstsemester schon seit zehn Jahren fällt⁶.

Amtlich zählt die Verteidigungsindustrie rund 105.000 Beschäftigte#

Rheinmetall ist die Branche nicht. Das Bundeswirtschaftsministerium beziffert die Sicherheits- und Verteidigungsindustrie auf etwa 387.000 direkt Beschäftigte, von denen rund 105.000 der Verteidigungsindustrie zurechenbar sind und knapp 282.000 der zivilen Sicherheitsindustrie, also Wachdiensten und Sicherheitstechnik (Datenbasis 2022, Branchenfokus⁷). Wer die 387.000 gegen die 721.400 der Autoindustrie stellt, zählt Wachdienste mit.

Die stärkste Gegenrechnung stammt von EY und DekaBank. Steigen die direkten Verteidigungsausgaben der europäischen NATO-Staaten auf 3,5 Prozent des Bruttoinlandsprodukts, lassen sich in Deutschland jährlich rund 360.000 Arbeitsplätze sichern oder schaffen, bestehende eingerechnet; das Bruttoinlandsprodukt läge bis 2029 um insgesamt 0,7 Prozent höher (DekaBank und EY⁸). Wie viele Stellen davon neu entstehen, schlüsselt die Mitteilung nicht auf.

Der Mannheimer Ökonom Tom Krebs veranschlagt den Fiskalmultiplikator deutscher Militärausgaben dagegen auf etwa 0,5 und ordnet ihn ausdrücklich am unteren Ende einer internationalen Spanne von 0,6 bis 1,5 ein; ein Teil der Studien findet gar keinen signifikanten Effekt (Stellungnahme an den Haushaltsausschuss bundestag.de ↗). Zielgenaue öffentliche Infrastrukturinvestitionen erreichen nach derselben Stellungnahme 2 bis 3, der Ausbau der Ganztagsbetreuung in Kitas und Schulen 3. Der Grund ist Kapazität: Kurzfristig ist die Produktion im Rüstungssektor begrenzt, zusätzliche Aufträge treiben eher Preise und Gewinne als Menge und Beschäftigung.

Krebs nennt auch die Kehrseite: Wer mehr Panzer bauen lässt, entscheidet zugleich gegen Autos und Züge mit Stromantrieb in Görlitz, Leipzig und Zwickau. Bezahlt wird der Aufbau auf Kredit, seit der Bund die Schuldenbremse im März 2025 für Verteidigungsausgaben lockerte⁹; die Anhörung zu genau dieser Grundgesetzänderung ist der Anlass der Stellungnahme.

Wo die Ingenieure landen, entscheidet damit nicht die Menge. Die beiden Bewegungen sind inzwischen ähnlich groß und kommen trotzdem nicht zusammen: nicht am selben Ort, nicht in derselben Qualifikation, nicht im selben Jahr. Eine Branche von rund 105.000 Beschäftigten nimmt den Jahrgang nicht auf, für den in einer von 721.400 kein Platz mehr ist.

Anlass war der Bericht „Ingenieure in der Autobranche: Nicht mal Werkstudenten werden gesucht“ von Henrik Rampe, DIE ZEIT, 09.07.2026. Beschäftigtenstand und Jahresvergleich der Autoindustrie stammen vom Statistischen Bundesamt (destatis, Stand 30.09.2025), das laufende Abbautempo und der Wert seit 2019 aus dem EY-Industriebarometer für das erste Quartal 2026, die Prognose bis 2035 vom Verband der Automobilindustrie (VDA, Meldung vom 12.05.2026), der Arbeitsmarkt für Ingenieure aus dem VDI/IW-Ingenieurmonitor 2025/IV, die Belegschafts- und Bewerbungszahlen von Rheinmetall aus Angaben des Vorstandsvorsitzenden vom April 2026 und der Quartalsberichterstattung vom 07.05.2026, die Branchengröße aus dem Branchenfokus des Bundeswirtschaftsministeriums, die Beschäftigungswirkung der Aufrüstung aus der Studie von EY und DekaBank vom 20.11.2025, Fiskalmultiplikator und Kapazitätsargument aus der Stellungnahme von Tom Krebs an den Haushaltsausschuss des Bundestages vom 12.03.2025, der Stand in Osnabrück aus der taz.