Den Verlagen kommen Leser abhanden, und 2022 hat neue Branchenzahlen

Vor dem Start der Frankfurter Buchmesse melden mehrere Häuser nach derselben Agenturzeile, den Verlagen kämen die Leser abhanden, bei den 10- bis 15-Jährigen um mehr als 30 Prozent. Die Zahl ist knapp drei Monate alt. Sie stammt aus dem Heft „Buchmarkt kompakt 2025/2026“, das der Börsenverein des Deutschen Buchhandels am 9. Juli 2026 veröffentlicht hat. Gezählt werden darin Buchkäufer eines Konsumentenpanels; die Agenturzeile machte Leser daraus. Die Stichprobe des Panels wurde 2025 angepasst und bis 2020 zurückgerechnet. Seither hat das Jahr 2022 in der Statistik 28,3 statt 25,8 Millionen Buchkäufer. Ein Jahr vor dem Einbruch nannte der Verband junge Käufer noch Wachstumstreiber.

Dasselbe Jahr 2022 hat jetzt 2,5 Millionen Buchkäufer mehr#

Auf der Wirtschaftspressekonferenz vom 5. Juli 2023 zeigte der Börsenverein die Käuferzahlen 2017 bis 2022: von 29,6 auf 25,8 Millionen, Folie 14 der Präsentation boersenverein.de ↗. Quelle war das „GfK Consumer Panel Media*Scope Buch“, Basis „66,2 Mio. Personen (deutsche Wohnbevölkerung ab 10 Jahren)“.

Die Ausgabe 2026 zeigt für 2020 bis 2025 die Reihe 30,6, 29,8, 28,3, 27,7, 27,3 und 25,9 Millionen, Seite 17 von Buchmarkt kompakt boersenverein.de ↗. Quelle ist nun das „YouGov Shopper Panel Media & Entertainment“, Basis „75,5 Mio. Personen (in Deutschland lebende Bevölkerung ab 10 Jahren)“. Die Fußnote lautet: „Aufgrund einer Anpassung der Stichprobe im Jahr 2025, die hier auch rückwirkend (bis zum Jahr 2020) vorgenommen wird, weichen die Ergebnisse von früheren Darstellungen ab.“

Für 2022 sind das 2,5 Millionen Käufer mehr, ein Plus von 9,7 Prozent. Die Grundgesamtheit wuchs zwischen der Fassung 2025 (65,7 Millionen) und der Fassung 2026 um 9,8 Millionen Personen, aus der „deutschen Wohnbevölkerung“ wurde die „in Deutschland lebende Bevölkerung“. Ob damit Menschen ohne deutschen Pass hinzukamen, sagt die Fußnote nicht. Die Reichweite für 2022 verschiebt sich kaum, von 39 auf 38,1 Prozent; der Sprung folgt vor allem der größeren Basis. Worin die Anpassung darüber hinaus besteht, erklärt Buchmarkt kompakt nicht.

Junge Käufer galten 2025 als Wachstumstreiber#

Am 10. Juli 2025 stand auf Folie 2 der Wirtschaftspressekonferenz „Mehr junge Buchkäufer*innen“. Für 2024 wies das Panel bei den 16- bis 19-Jährigen 9,6 Prozent mehr Käufer aus, bei den 20- bis 29-Jährigen 7,7 Prozent mehr, bei den 10- bis 15-Jährigen 6,0 Prozent weniger (Folie 17 boersenverein.de ↗). Die Pressemitteilung¹ trug die Zeile „Junge Käufer*innen und Audio weiter Wachstumstreiber“, die damalige Vorsteherin Karin Schmidt-Friderichs lobte die „Buchbegeisterung junger Menschen zwischen 16 und 29 Jahren“.

Zwölf Monate später zeigt Buchmarkt kompakt auf Seite 18 für 2025 bei den 10- bis 15-Jährigen minus 30,6 Prozent, bei den 20- bis 29-Jährigen minus 17,8 Prozent. Die 16- bis 19-Jährigen legen weiter zu, um 7,7 Prozent; die 50- bis 59-Jährigen verlieren 8,0 Prozent.

Die 30,6 Prozent liegen innerhalb der neuen Rechnung: Auch das Vergleichsjahr 2024 ist dort zurückgerechnet. Wie die 10- bis 15-Jährigen 2023 und 2024 nach der neuen Rechnung aussehen, zeigen die frei zugänglichen Unterlagen allerdings nicht. Für 2024 insgesamt liegen beide Fassungen vor. Die alte meldete minus 2,0 Prozent, die neue kommt mit 27,7 und 27,3 Millionen auf minus 1,5 Prozent.

An der Kasse steht beim Kinder- und Jugendbuch minus 2,4 Prozent#

Für Bücher gaben die 10- bis 15-Jährigen 2025 laut Panel 23,8 Prozent weniger aus (Buchmarkt kompakt, S. 19). Media Control, das an den Kassen des Handels misst, weist dem Kinder- und Jugendbuch 2025 einen Umsatzanteil von 17,9 Prozent zu, als „Veränderung zum Vorjahr“ steht daneben minus 2,4 Prozent (S. 6). Die Kasse zählt jedes verkaufte Kinderbuch, gleich wer es bezahlt; das Panel ordnet den Kauf nach dem Alter des Käufers. Bücher für Young und New Adult kauften 2021 noch 3,0 Millionen Menschen, 2025 waren es 4,5 Millionen (S. 20).

Wie viel vom Einbruch bei den Jüngsten ist Markt, wie viel ist Messung? Die Pressemitteilung vom 9. Juli 2026² gibt die Antwort des Verbands: Die sinkende Lesekompetenz schlage sich „erstmalig deutlich in den Buchkäufen nieder“. Vorsteher Sebastian Guggolz nennt „jahrzehntelange Versäumnisse in der Bildungspolitik“, deren Ergebnis sich „nun unmittelbar an den Marktzahlen ablesen“ lasse. Die Anpassung der Stichprobe erwähnt die Mitteilung nicht.

Es ist nicht der erste Alarm. 2018 legte der Börsenverein eine GfK-Studie³ über Menschen zwischen 20 und 49 vor, „die heute deutlich weniger Bücher kaufen und lesen als noch vor einigen Jahren“. Im Jahresbericht 2018/19 boersenverein.de ↗ hieß es ein Jahr später, die Zahl der Buchkäufer sei 2018 „erstmals seit 2012 wieder gestiegen“. Der Umsatz der Branche lag 2025 nominal bei 9,619 Milliarden Euro (Buchmarkt kompakt, S. 4), 2008 bei 9,614 Milliarden boersenverein.de ↗.