Der Bahnvorrang für Kohle bei Niedrigwasser lief 2024 aus

Am Morgen des 5. August 2026 steht der Pegel Kaub bei 23 Zentimetern, Mannheim bei 83, Emmerich an der niederländischen Grenze bei minus drei. Acht Rheinpegel von Emmerich bis Maxau führt die Wasserstraßen- und Schifffahrtsverwaltung im Zustand „niedrig“. Über diese Strecke läuft die Kohle flussaufwärts zu den Kraftwerken in Nordrhein-Westfalen, Hessen und Baden-Württemberg.

Unter dem Titel „Niedrigwasser: Energieexperte hält Kraftwerksausfälle in Deutschland für möglich“ berichteten Anna-Lena Schlitt, AFP und Reuters am 4. August 2026 in der ZEIT von der Sorge eines Marktanalysten vor Drosselungen und vom Dementi des Bundeswirtschaftsministeriums, das „derzeit keine Versorgungsengpässe bei Kohlekraftwerken“ sieht. Die Frage bei Niedrigwasser lautet selten, ob genug Kohle da ist, sondern ob sie ankommt. Steinkohle ist ein Importmassengut mit zwei Landwegen, Wasser und Schiene, und die beiden ersetzen einander nur so lange, wie beide Kapazität frei haben. 2025 transportierte die deutsche Binnenschifffahrt mit 171,6 Millionen Tonnen so wenig wie in keinem Jahr seit 1990; die Kohlemenge stieg gegen diesen Trend um 5,9 Prozent auf 16,1 Millionen Tonnen (Statistisches Bundesamt, März 2026¹).

Baden-Württemberg hält 2.255 Megawatt Kohle am Netz, Bayern 28#

Nach Bundesländern ausgewertet, weist die Kraftwerksliste der Bundesnetzagentur² mit Datenstand 26. Juni 2026 für Baden-Württemberg 2.255 Megawatt Steinkohle in Betrieb aus, für Bayern 28. Die großen Blöcke stehen in Mannheim und Karlsruhe, am oberen Ende dieser Rheinstrecke. Vergleichen lassen sich die Zentimeter dabei nicht: Jeder Pegel hat seinen eigenen Nullpunkt, und keiner misst die Tiefe der Fahrrinne. Die Einstufung „niedrig“ vergibt die Verwaltung deshalb für jeden Pegel einzeln; der Pegel Kaub zeigt einen Referenzwert der Rheinkommission an, keine Wassertiefe³. Ein zweiter Mechanismus wirkt anders und gehört nicht hierher: an der ungarischen Donau liegt der Pegel unter der Ansaughöhe der Kühlwasserpumpen⁴.

Eine Verordnung von 2022 listete die Bahnhöfe für Kohlezüge einzeln auf#

Im August 2022, im vorigen großen Trockenjahr, erließ die Bundesregierung die Energiesicherungstransportverordnung. Schienengebundene Transporte von Erdöl, Erdölerzeugnissen „sowie von sonstigen festen, flüssigen und gasförmigen Energieträgern“ seien auf dem in der Anlage bezeichneten Netz „mit planerischem Vorrang abzuwickeln“, heißt es in § 1 Absatz 1 (Verordnungstext mit Begründung, BAnz AT 29.08.2022 V1 bundeswirtschaftsministerium.de ↗). Diese Anlage ist eine Tabelle von Bahnhof zu Bahnhof; ihr Abschnitt „Sonstige Energieträger, insbesondere Kohle“ führt 42 Relationen, von Emmerich Grenze nach Mannheim Rheinau, von Moers nach Karlsruhe Hafen, von der Wilhelmshavener Ölweiche nach Plochingen. Als Anlass nennt die Begründung wörtlich „niedrige Wasserstände und in der Folge verminderte Transportkapazitäten der Binnenschifffahrt, verstärktem Bedarf an Kraftwerkskohle“. Der Vorrang hatte einen Preis: Vereinbarte Trassen anderer Güterzüge durfte die Netzgesellschaft ohne Kündigungsfrist streichen, Schadensersatz dafür war ausgeschlossen, und das Schienenlärmschutzgesetz galt für diese Fahrten nicht.

Mit dem Vorrang fiel auch die Pflicht, Brennstoff zu lagern#

Befristet war die Verordnung von Anfang an. Im Februar 2023 verlängerte die Bundesregierung sie, im August 2023 änderte sie deren Text, „bis zum 31. März 2024″⁵. In der Mitteilung dazu hieß es, „Kohle und Mineralöl“ könnten vorrangig auf der Schiene transportiert werden; im Verordnungstext selbst steht Kohle nur unter den sonstigen Energieträgern und in der Überschrift des Anlagen-Abschnitts. Mit Ablauf des 31. März 2024 trat die Verordnung außer Kraft; unter ihrer Adresse bei gesetze-im-internet.de antwortet der Server heute mit einem Fehler. Am selben Tag lief die zweite Vorschrift für diesen Fall aus: § 50b Absatz 2 des Energiewirtschaftsgesetzes hatte Kraftwerksbetreiber verpflichtet, Brennstoffvorräte „in hinreichendem Umfang zu lagern“, so die Formulierung, die auch die Bundesnetzagentur führte. Die Vorschrift steht in der geltenden Fassung als „weggefallen“. Für wie viele Tage der Vorrat reichen musste, war in den abrufbaren Fassungen nicht zu finden.

Von den Zielorten der Liste trägt der größte Teil keinen Kohleblock mehr#

An zwölf der namentlich genannten Zielbahnhöfe führt die Kraftwerksliste 2026 keine Steinkohleeinheit mehr, darunter München Freiham, Marktredwitz, Trier, Neunkirchen, Kassel-Niederzwehren und Chemnitz-Küchwald. Heyden 4 in Petershagen-Lahde, 875 Megawatt, ist seit 2024 stillgelegt. Großkrotzenburg am Main, wo der Betreiber im August 2022 wegen begrenzter Kohlevorräte Unregelmäßigkeiten im Betrieb ankündigte (ZfK, 4. August 2022⁶), steht heute in der Netzreserve. Die restliche Flotte teilt sich fast hälftig: 7.601,9 Megawatt Steinkohle am Markt, 7.448,6 Megawatt in der Netzreserve.

Ein Block in der Netzreserve fährt nur auf Abruf, und er fährt nur mit Brennstoff. Wer setzt im nächsten trockenen Herbst die Reihenfolge, wenn ein Kohlezug und ein Containerzug dieselbe Trasse brauchen?

Anlass war der Beitrag „Niedrigwasser: Energieexperte hält Kraftwerksausfälle in Deutschland für möglich“ von Anna-Lena Schlitt, AFP und Reuters für DIE ZEIT vom 4. August 2026; eigene Zahlen nennt er nicht. Verordnungstext und Begründung stammen aus dem Bundesanzeiger (BAnz AT 29.08.2022 V1, hier nach dem Dokument des Bundeswirtschaftsministeriums), die Fristen und die zitierte Mitteilung von der Bundesregierung, die Kraftwerksdaten aus der Kraftwerksliste der Bundesnetzagentur mit Datenstand 26. Juni 2026 (eigene Auswertung), die Pegelstände von der Wasserstraßen- und Schifffahrtsverwaltung (pegelonline.wsv.de, Abruf am 5. August 2026, 4.30 Uhr), die Transportmengen vom Statistischen Bundesamt (Destatis), die Betreibermeldung zu Staudinger 5 von der ZfK.