Der kritische Wert am Pegel Kaub ist Norm, kein Naturwert

Auf dem Rhein fahren diese Woche Frachter. In den Meldungen steht ein Pegel von 28 Zentimetern, daneben ein „kritischer Wert von 78 Zentimetern“. Keine der beiden Zahlen sagt, wie viel Wasser unter einem Schiff steht.

Anlass ist die Meldung von Caspar Leder und Reuters, „Niedrigwasser: Niedriger Wasserstand im Rhein könnte Wirtschaftsleistung dämpfen“, erschienen am 28. Juli 2026 bei ZEIT Online. Das Institut für Weltwirtschaft in Kiel veranschlagt darin eine Dämpfung der Wirtschaftsleistung um 0,1 bis 0,2 Prozent im dritten Quartal, weil der Pegel im Juli an 14 Tagen unter jener Schwelle lag. Die Bundesanstalt für Gewässerkunde erwartet bis zur Jahrhundertmitte keine substanziellen Änderungen im Niedrigwasserabfluss bafg.de ↗, danach eine deutliche Intensivierung mit 10 bis 20 Prozent geringeren Niedrigwasserabflüssen.

Die Zahl am Pegel Kaub bedeutet eine Höhe über Normalhöhennull#

Ein Pegelstand gibt den Abstand der Wasseroberfläche zu einem festgesetzten Nullpunkt an. Bei Kaub liegt dieser Nullpunkt auf 67,669 Metern über Normalhöhennull, und die Wasserstraßenverwaltung führt dort pegelonline.wsv.de ↗ am Dienstagnachmittag 28 Zentimeter bei einem Abfluss von 555 Kubikmetern je Sekunde. Die Generaldirektion Wasserstraßen und Schifffahrt schreibt dazu in ihrem Niedrigwasser-FAQ: „Die Pegelwerte sind nicht mit dem Wasserstand/der Wassertiefe in der Fahrrinne gleichzusetzen!“¹

Für Kaub weist dieselbe Datenbank eine verkehrsgesicherte Fahrrinnentiefe von 1,90 Metern unter dem amtlichen Bezugswasserstand aus. Liegt der Pegel 49 Zentimeter unter diesem Bezug, kommt man rechnerisch auf rund 1,40 Meter; nach Abzug der 30 Zentimeter Flottwasser, die die Behörde als Mindestabstand zum Grund nennt, auf gut 1,10 Meter nutzbaren Tiefgang. Ein voll abgeladenes großes Rheinschiff braucht 3,50 bis 4,00 Meter.

Der niedrigste Wasserstand am Pegel Kaub steht seit 2018 bei 25 Zentimetern

Am 22. Oktober 2018 fiel der Pegel auf diesen Wert, den niedrigsten Niedrigwasserstand der amtlichen Reihe pegelonline.wsv.de ↗. Das Mittel der Tageswasserstände beträgt für November 2010 bis Oktober 2020 208 Zentimeter, das Mittel der Niedrigwasserstände 65. Normal ist am Pegel Kaub also ein Stand um zwei Meter, mehr als das Siebenfache der 28 Zentimeter vom Dienstag.

Die 14-Tage-Vorhersage für den Pegel Kaub nennt Unterschreitungswahrscheinlichkeiten

Für die kommenden 14 Tage rechnet die Bundesanstalt für Gewässerkunde sieben Rheinpegel voraus², Oestrich, Kaub, Koblenz, Köln, Düsseldorf, Ruhrort und Emmerich. Ausgegeben wird kein einzelner Stand, sondern die Wahrscheinlichkeit in Prozent, mit der ein Tagesmittel unterschritten wird, veröffentlicht über den Informationsdienst ELWIS. Die wahrscheinlichkeitsbasierte Vorhersage begann im Dezember 2019 mit zehn Tagen und wurde im Juli 2022 auf 14 verlängert.

Den kritischen Wert für Kaub beschließt eine Kommission alle zehn Jahre#

Die 78 Zentimeter sind kein Havariewert, sondern der gleichwertige Wasserstand, kurz GlW: jener Niedrigwasserstand, der im langjährigen Mittel an 20 eisfreien Tagen im Jahr erreicht oder unterschritten wird. Auf ihn bezieht sich die zugesicherte Fahrrinnentiefe von 1,90 Metern. Zu jedem GlW gehört ein gleichwertiger Abfluss; für Kaub sind das seit 2023 773 Kubikmeter je Sekunde, in der Fassung von 2012 waren es 784. Am Dienstag flossen 555.

Der Beschluss 2022-II-19 der Zentralkommission für die Rheinschifffahrt ccr-zkr.org ↗ hob den bis dahin geltenden Wert zum 31. Dezember 2022 auf und setzte für Kaub ab dem 1. Januar 2023 einen GlW von 77 Zentimetern fest, gültig bis Ende 2031. Die 78 Zentimeter, die derzeit durch die Berichterstattung laufen, stammen aus der Fassung von 2012. Die amtliche Pegeldatenbank kennt sie nicht mehr.

Dieselbe Anlage listet die Reihe seit 1932: 108 Zentimeter, dann 105, 105, 100, 85, 85, 80, 78, zuletzt 77. Neunmal hat die Kommission den Wert festgesetzt, sechsmal niedriger als zuvor, zweimal unverändert, kein einziges Mal höher. Behördliche Fahrverbote bei Niedrigwasser gibt es laut GDWS ohnehin nicht, die Verantwortung für die Beladung liegt beim Schiffsführer. Auch anderswo hängt eine Knappheitszahl an ihrem Bezugsjahr: Die zuletzt gemeldeten 17,2 Prozent Materialengpässe in der Industrie³ sind ein Fünftel des Rekordwerts von 2021.

Am Mittelrhein fehlen 20 Zentimeter Fahrrinne#

Zwischen Budenheim und St. Goar, auf 49 Kilometern, liegt die verkehrsgesicherte Tiefe bei 1,90 Metern unter GlW. In den angrenzenden Abschnitten sind es 2,10 Meter, wie die Bundesanstalt für Wasserbau für die Engstellen Jungferngrund, Geisenrücken und Lorcher Werth beschreibt. Die Lücke ist seit Jahren Gegenstand eines Ausbauvorhabens der Wasserstraßenverwaltung, das mit 60 Millionen Euro brutto veranschlagt ist. Die Bundesregierung nannte 2019 in ihrer Antwort auf eine Kleine Anfrage⁴ ein Kosten-Nutzen-Verhältnis von 30,7 und als Fertigstellung „das Jahr 2030″. Für den ersten von drei Teilabschnitten fand der Scoping-Termin im April 2026 statt.

Der Ausweichweg über die Schiene ist derweil selbst gesperrt: Die rechtsrheinische Güterstrecke wird bis zum 12. Dezember saniert, quer durch die Trockensaison. Bei der Generalsanierung zwischen Hamburg und Berlin⁵ lag die Pünktlichkeit nach zwei Wochen bei sechs Prozent.

Der nächste gleichwertige Wasserstand für Kaub wird für die Zeit ab 2032 beschlossen. Er legt fest, gegen welche Höhe die 1,90 Meter Fahrrinnentiefe dann garantiert werden, und ab wie vielen Zentimetern ein Sommer künftig als kritisch gilt.

Anlass war die Meldung von Caspar Leder und Reuters, „Niedrigwasser: Niedriger Wasserstand im Rhein könnte Wirtschaftsleistung dämpfen“, ZEIT Online, 28. Juli 2026; von dort stammen die Schätzung des IfW Kiel (0,1 bis 0,2 Prozent, 14 Tage im Juli) und der Sperrtermin der rechtsrheinischen Strecke. Pegelstand, Pegelnullpunkt, Abfluss und Fahrrinnentiefe stammen aus den Stammdaten von PEGELONLINE pegelonline.wsv.de ↗ (Wasserstraßen- und Schifffahrtsverwaltung des Bundes, Station Kaub, abgerufen am 28. Juli 2026), die Definition des gleichwertigen Wasserstands, das Flottwasser und die Angabe zu Fahrverboten aus dem Niedrigwasser-FAQ der Generaldirektion Wasserstraßen und Schifffahrt gdws.wsv.bund.de ↗, die Festsetzung und die Reihe seit 1932 aus Beschluss 2022-II-19 der Zentralkommission für die Rheinschifffahrt ccr-zkr.org ↗, die Klimaprojektion von der Bundesanstalt für Gewässerkunde bafg.de ↗. Die Angaben zur Engstelle am Mittelrhein⁶ stammen von der Bundesanstalt für Wasserbau, Kosten und Verfahrensstand vom Projekt Abladeoptimierung Mittelrhein⁷ der Wasserstraßen- und Schifffahrtsverwaltung, Kosten-Nutzen-Verhältnis und Fertigstellungstermin aus der Antwort der Bundesregierung auf eine Kleine Anfrage bundestag.de ↗ (Drucksache 19/11111, 26. Juni 2019). Die Rechnung zum nutzbaren Tiefgang ist eine eigene Ableitung aus diesen Werten.