Der Panamakanal rationiert nicht nur Schiffe, sondern Ladung

Die Autoridad del Canal de Panamá hat am 20. August vier Termine gesetzt. Zwei verengen den Panamakanal, zwei schieben eine bereits angekündigte Verengung nach hinten. In die Meldungen schafften es die ersten beiden: 34 Durchfahrten pro Tag ab dem 3. September, 32 ab dem 15. September, herunter von 36.

Unter dieser Zahlenreihe lief die Berichterstattung des folgenden Tages, auch Bastian Hartigs Text „Panamakanal: Klimaphänomen El Niño beeinträchtigt Schiffsverkehr im Panamakanal“, der am 21. August 2026 in der ZEIT erschien und die AFP-Reihe 36 auf 34 auf 32 weitertrug. Die Reihe ist richtig gerechnet. Sie beschreibt eine von drei Größen, in denen die Kanalbehörde ihre Knappheit zuteilt.

Verteilen muss sie überhaupt, weil jede Schleusung Süßwasser aus demselben Speicher zieht, aus dem die Städte trinken: Das Einzugsgebiet liefert nach Angaben der Behörde 95 Prozent des Trinkwassers für Colón, Panama-Stadt und San Miguelito¹. Das Organgesetz von 1997 legt Kanalbetrieb und Wasserversorgung in dieselbe Hand und nennt allein die Versorgung unverzichtbar. Der zugelassene Tiefgang etwa ist ein gesetzter Wert und keine gemessene Wassertiefe, so wie der kritische Wert am Pegel Kaub eine ausgehandelte Marke ist².

Die Tiefgangsstufe vom 26. August rückte auf den 2. September#

Seit dem 3. Juli fällt der zugelassene Tiefgang in den Neopanamax-Schleusen in Stufen: erst 15,09 Meter, ab dem 24. Juli 14,94, ab dem 15. August 14,78, jeweils in tropischem Süßwasser gemessen. Am 5. August kündigte die Behörde zwei weitere Stufen an, 14,63 Meter ab dem 26. August und 14,48 Meter ab dem 3. September³. Beide stehen jetzt später: die erste am 2. September, die zweite am 1. Oktober. Verschoben wurden sie am 20. August, in derselben Mitteilung, die die Durchfahrten kürzte. Einen Tag zuvor hatte der Fachdienst DC Velocity noch geschrieben, die Anpassung des Tiefgangs werde die Zahl der täglichen Durchfahrten nicht berühren.

Der Tiefgang bemisst, wie viel ein Schiff je Passage mitnimmt. Sinkt er, fährt dasselbe Schiff mit weniger Gewicht durch dieselbe Schleuse. Die Binnenschifffahrt am Rhein rechnet genauso; dort läuft die Förderung für Schiffe, die mit weniger Tiefgang auskommen, im Dezember aus⁴.

Ab dem 3. September versteigert der Panamakanal getrennt nach Ladungsart#

Eine Tagessumme steht in der Anweisung der Behörde nirgends. In ihrer Mitteilung vom 20. August⁵ stehen zwei getrennte Kontingente: neun Slots für die großen Neopanamax-Schleusen, 25 für die alten Panamax-Kammern. Die 34 entstehen erst durch Addition.

Vom selben Tag an ändert sich auch, wer gegen wen bietet. Ein Teil der Slots wird versteigert, und die Auktion läuft künftig in vier Ladungsgruppen: Gas, Massen- und Stückgut, Container und Fahrzeug- oder Kühlschiffe, Tanker für Chemikalien und Öl. Ein Gastanker konkurriert damit nicht mehr mit einem Containerschiff um denselben Platz. Sechs Tage vor der Ankündigung hatte der LPG-Tanker G. Arete 4,6 Millionen Dollar für einen einzigen Neopanamax-Slot geboten⁶, nach 135.000 bis 140.000 Dollar in ruhigeren Monaten. Eine Begründung für den Zuschnitt der Gruppen nennt die Mitteilung nicht.

Wen die Kürzung trifft, schreibt die Behörde selbst: Längere Wartezeiten drohen den Schiffen, die ohne gesicherte Reservierung vor dem Kanal ankommen. Wer gebucht hat, fährt. Kunden mit Dauerkontingenten aus den Programmen LoTSA und NetZero bekommen dafür keinen zusätzlichen Auktionsslot, solange andere mitbieten.

Die neuen Schleusen liegen in beiden Dürren bei neun Durchfahrten#

Am 15. September fällt das Panamax-Kontingent noch einmal, von 25 auf 23. Die neun Neopanamax-Slots stehen in beiden Stufen unverändert. Auch in der Dürre 2023 fuhr der Kanal ab dem 1. November auf 31 Durchfahrten herunter, neun durch die Neopanamax- und 22 durch die Panamax-Schleusen⁷.

Damit ließ der Kanal vor drei Jahren ein Schiff weniger durch als jetzt. Dabei gelten die 2016 eröffneten Kammern als die sparsamen: 18 Sparbecken holen 60 Prozent des Schleusenwassers zurück. Auch an den alten Kammern lässt die Behörde Wasser aus einer Schleusenkammer in die parallele daneben überlaufen und spart damit nach eigener Rechnung so viel, wie fünf Durchfahrten am Tag im Schnitt verbrauchen. Die Anpassung tragen in beiden Trockenjahren die alten Kammern.

Der 1. Oktober steht noch aus. An diesem Tag soll der Tiefgang auf 14,48 Meter fallen, jene Stufe, die ursprünglich für den 3. September vorgesehen war. Zieht die Behörde sie, verliert ein voll beladenes Neopanamax-Schiff gegenüber Anfang Juli rund 60 Zentimeter Tauchtiefe. Verschiebt sie sie erneut, hat sie in der zweiten Größe ein zweites Mal nachgegeben, während die Slot-Zahl weiter bei 32 steht.

Anlass war Bastian Hartigs Text „Panamakanal: Klimaphänomen El Niño beeinträchtigt Schiffsverkehr im Panamakanal“ für DIE ZEIT vom 21. August 2026, nach einer Meldung der AFP; von dort stammen die Reihe 36 auf 34 auf 32 und der Dürre-Grund. Kontingente, Termine, Tiefgangswerte und Auktionsgruppen stammen aus den Mitteilungen der Autoridad del Canal de Panamá vom 5. und 20. August 2026 sowie deren Advisory A-22-2026, die Trinkwasserangabe und die Vergleichszahlen der Dürre 2023 von den Seiten derselben Behörde (pancanal.com, Stand 11. Oktober 2023). Das Auktionsgebot vom 14. August 2026 und die Preisreihe berichtete gCaptain (Mike Schuler, 21. August 2026), die Einschätzung vom 19. August der Fachdienst DC Velocity (Ben Ames). Der Rechtsrahmen steht in Ley 19 vom 11. Juni 1997, Artikel 120.