Acht Länder verlangen für Trinkwasser den höchsten Wassercent

Der Deutsche Städte- und Gemeindebund will Wasser künftig als strategische Ressource behandelt sehen, mit dauerhaftem Bundesgeld und einer Gemeinschaftsaufgabe Klimaanpassung im Grundgesetz. Nach Verbandspräsident Ralph Spiegler ist die Hälfte aller Landkreise und kreisfreien Städte von akutem oder strukturellem Grundwasserstress betroffen. Nachzulesen ist das bei Jana Trietsch (epd) unter dem Titel „Trockenheit: Städte- und Gemeindebund fordert ‚Kraftakt für Wasserversorgung'“ in der ZEIT vom 7. August 2026. Einen Preis für die Entnahme von Wasser gibt es allerdings längst. Der Wassercent steht in 13 Landesgesetzen, und seine Tabelle verteilt die Kosten anders, als die Forderung nach frischem Geld vermuten lässt.

Deutschland verfügt im Mittel der Jahre 1991 bis 2020 über 176 Milliarden Kubikmeter Wasser im Jahr und entnimmt davon 17,9 Milliarden, ein Wassernutzungsindex von 10,1 Prozent (Umweltbundesamt, Berichtsjahr 2022¹). Entnahme ist dabei nicht Verbrauch: Kühlwasser fließt dem Gewässer wieder zu.

Der Wassercent ist als Lenkungsabgabe gedacht, und 13 Länder erheben ihn#

Zum Stand Juni 2025 erhoben 13 der 16 Bundesländer eine Abgabe für das Entnehmen und Zutagefördern von Wasser. Ihre Erhebung geschieht „in erster Linie zur Lenkung des vorsorgenden Ressourcenschutzes im Rahmen der Umsetzung von Artikel 9 der EU-Wasserrahmenrichtlinie“, das Entgelt wird „als lenkende Gegenleistungsabgabe erhoben“ (BUND, Länderüberblick Juni 2025 bund.net ↗). 2020 brachte das rund 430 Millionen Euro ein. In acht Ländern ist das Geld streng zweckgebunden, in vieren eingeschränkt, in Hamburg gar nicht. Bayern kam zum 1. Juli 2026 als vierzehntes Land hinzu, mit 10 Cent je Kubikmeter Grundwasser.

Niedersachsen nimmt 17 Cent fürs Trinkwasser und 1,6 für die Beregnung#

Auf eine Einheit gebracht, Cent je Kubikmeter Grundwasser, liest sich die Ländertabelle des Reports so: Niedersachsen verlangt 17 für Trinkwasser, 8,4 für Kühlung, 1,6 für die Landwirtschaft, vom Bergbau nichts. Das Saarland 13 gegen 1,3, Schleswig-Holstein 14,9 gegen 3, Bremen 7,5 gegen 0,7. Baden-Württemberg nimmt 10 fürs Trinkwasser und lässt die Landwirtschaft frei.

In acht der 13 Länder liegt der Trinkwassersatz über dem der Landwirtschaft oder die Landwirtschaft zahlt gar nichts. Vier Länder nehmen von allen denselben Satz: Berlin 31, Hamburg 17,99, Rheinland-Pfalz 6, Sachsen 5,6. In Brandenburg steht der Landwirtschaftssatz mit 11,5 gegen 10 nominal höher, doch die Fußnote setzt hinzu, dass „bei Beregnungen nur für sieben Prozent der genutzten Wassermenge Wassernutzungsentgelte verlangt“ werden. Ausnahmen kennen zwölf der 13 Länder für die Kategorie, die der Report als „Fischerei, Schiffsbetrieb, Dockbau wie auch Energiegewinnung, Erdgasspeicher und Erdöl“ definiert, acht für den Bergbau, sieben für die Wasserkraft.

Die öffentliche Versorgung holt mehr Grundwasser aus dem Boden als die Wirtschaft#

Auf die Energieversorgung entfallen 38,6 Prozent der deutschen Wasserentnahme, auf Bergbau und verarbeitendes Gewerbe 29,1, auf die öffentliche Versorgung 29,8, auf die Landwirtschaft 2,5. Von den 12,84 Milliarden Kubikmetern, die sich die Wirtschaft 2022 selbst förderte, stammten 2,18 Milliarden aus dem Grundwasser, 17,0 Prozent; 82,9 Prozent der Menge dienten der Kühlung (Statistisches Bundesamt, 21.02.2025²). Die öffentliche Versorgung gewann im selben Jahr 5,32 Milliarden Kubikmeter, davon 62,5 Prozent Grundwasser, also rund 3,3 Milliarden (Statistisches Bundesamt, 08.08.2024³). Die Anteilsreihe beschreibt damit überwiegend Flusswasser; bepreist wird im Wassercent das Grundwasser.

Den höchsten Satz zahlt also der größte einzelne Grundwasserentnehmer, und der ist zugleich der am besten erfasste: Jeder Kubikmeter läuft über einen Zähler und eine Rechnung. Für diese Versorger zählt seit Dezember 2025 auch der KRITIS-Schwellenwert nicht mehr die Kubikmeter, sondern die versorgten Personen⁴. Die Landwirtschaft, die am wenigsten zahlt, deckte ihren Bedarf nach der Erhebung des Umweltbundesamts zur nichtöffentlichen Wasserversorgung zu 69,1 Prozent aus dem Grundwasser.

Die Freimenge zeigt, wo der Wassercent aufhört zu messen#

Bayerns Entgelt greift erst oberhalb von 5.000 Kubikmetern im Jahr; im ersten Erhebungszeitraum bis zum 31. Dezember 2026 sind es 2.500. Kleinere Entnahmen zahlen nichts. Auch die Studie, aus der die Alarmzahl des Verbands stammt, hält ihre eigene Lücke fest: Sie weist 201 von 401 Landkreisen und kreisfreien Städten als potentiell von Grundwasserstress betroffen aus, notiert aber, eine unmittelbare Bilanzierung sei „auf sektoraler Ebene der nichtöffentlichen Wasserversorgung derzeit nicht möglich“, erhoben werde lediglich alle drei Jahre (ISOE/BUND, 27.05.2025 bund.net ↗).

Der BUND-Report gibt die Empfehlung der EU-Kommission an Deutschland entsprechend wieder: Das Land sei angehalten, „die tatsächlich entnommenen Mengen zu überwachen“. Ein Instrument, dessen Bemessungsgrundlage nicht erhoben wird, gab es zuletzt auch im Steuerrecht: Die Selbstanzeige wurde abgeschafft, ohne dass die amtliche Statistik ihren Ertrag je ausgewiesen hätte⁵.

Vier Nutzungen führt die Ländertabelle des Reports: Landwirtschaft, Bergbau, Kühlung, Trinkwasser. Für die Entnahme, die sich sektoral nicht bilanzieren lässt, führt sie keine Zeile.

Anlass war die Meldung „Trockenheit: Städte- und Gemeindebund fordert ‚Kraftakt für Wasserversorgung'“ von Jana Trietsch (epd) für DIE ZEIT vom 7. August 2026; von dort stammen die Forderung des Deutschen Städte- und Gemeindebunds und die Aussage von Ralph Spiegler. Die Sätze, Ausnahmen und die Zweckbindung stehen im BUND-Länderüberblick „Wasserentnahmeentgelte der Länder“ (Stand Juni 2025), die Auszählung acht zu vier zu eins ist eigene Rechnung aus dessen Tabelle. Dargebot, Entnahme und Nutzungsanteile stammen vom Umweltbundesamt umweltbundesamt.de ↗, die Wasserarten der nichtöffentlichen Wasserversorgung⁶ ebenfalls, die Mengen vom Statistischen Bundesamt (Wassernutzung der Wirtschaft 2022 destatis.de ↗, öffentliche Wasserversorgung 2022 destatis.de ↗), die Zahl 201 von 401 aus der ISOE-Studie für den BUND, die bayerischen Werte vom Bayerischen Staatsministerium für Umwelt und Verbraucherschutz⁷ (05.06.2026).