Bis Ende 2029 soll feststehen, ob die Aktivrente Ältere im Job hält

Wer mit 68 noch jeden Morgen ins Büro fährt, verdient seit dem 1. Januar 2026 bis zu 2.000 Euro im Monat steuerfrei. Der Staat verzichtet auf Steuern von Menschen, die ohnehin arbeiten, und setzt darauf, dass genügend andere deshalb bleiben. Wie viele müssten es sein, damit die Rechnung aufgeht? Marcel Fratzscher hielt in seiner Kolumne für DIE ZEIT vom 10.07.2026 wenig von Reformen, die „vor allem die Besitzstände jener sichern, die ohnehin über Macht und Vermögen verfügen“; die Aktivrente nannte er nicht. Inzwischen liegen zwei Rechnungen vor, die sie beziffern.

Den Steuerbonus bekommt nur, wer angestellt weiterarbeitet#

Die Aktivrente ist keine Rentenleistung, sondern eine Änderung des Einkommensteuergesetzes. Der Gesetzentwurf der Bundesregierung dserver.bundestag.de ↗ stellt Arbeitslohn bis 24.000 Euro im Jahr steuerfrei, gezwölftelt auf den Monat. Begünstigt sind ausschließlich sozialversicherungspflichtig Beschäftigte ab der Regelaltersgrenze; Selbständige, Freiberufler und Beamte bleiben außen vor, Minijobs ebenso. Kranken- und Pflegeversicherungsbeiträge fallen weiter an, nur die Einkommensteuer entfällt. Das Finanztableau des Entwurfs veranschlagt 890 Millionen Euro Steuermindereinnahmen im Jahr.

Die Aktivrente trägt sich ab rund 40.000 zusätzlichen Vollzeitstellen#

Ob ein solcher Bonus zusätzliche Arbeit schafft oder vorhandene verbilligt, hat das Deutsche Institut für Wirtschaftsforschung diw.de ↗ durchgerechnet: Bleibt das Verhalten unverändert, kostet die Aktivrente knapp 800 Millionen Euro im Jahr, verteilt auf rund 230.000 erwerbstätige Rentnerinnen und Rentner. Ausgeglichen wären die Ausfälle bei 75.000 zusätzlichen Beschäftigten. Diese Zahl zählt Köpfe, keine Arbeitszeit. Eine Untersuchung für die Bertelsmann Stiftung bertelsmann-stiftung.de ↗ rechnet sie beim heutigen Stundenvolumen in etwa 40.000 Vollzeitäquivalente um und schätzt in derselben Einheit, was der Steuerbonus auslöst: 25.000 bis 33.000 bei den 66- bis 70-Jährigen. Das liegt leicht unter der Schwelle; die Mehreinnahmen glichen die Kosten nach dieser Rechnung „zumindest zu einem Großteil“ aus.

Auf der höheren Kostenschätzung reicht das Potenzial nicht#

Die zweite Rechnung zählt mehr Begünstigte. Nach der Stellungnahme des Instituts für Arbeitsmarkt- und Berufsforschung bundestag.de ↗ waren Ende 2024 rund 410.000 Menschen ab der Regelaltersgrenze sozialversicherungspflichtig beschäftigt; 46 Prozent verdienten damit mehr als 2.000 Euro im Monat, die übrigen im Schnitt rund 1.100 Euro. Bei durchschnittlichen Grenzsteuersätzen von 33 und 24 Prozent ergeben sich daraus 2,2 Milliarden Euro Mitnahmeeffekte im Jahr. Auszugleichen wären sie erst mit über 70.000 zusätzlichen Vollzeitäquivalenten. Das Institut der deutschen Wirtschaft kommt auf 2,8 Milliarden Euro Mindereinnahmen. Bezieht das DIW die Selbständigen ein, die der Entwurf ausschließt, steigen auch seine knapp 800 Millionen auf 1,5 Milliarden.

Dieselbe Gruppe wird in drei amtlichen Dokumenten dreifach gezählt#

Der Gesetzentwurf legt seiner Fallzahl 168.000 Personen zugrunde, ein Viertel der knapp 672.000 mehr als geringfügig Beschäftigten ab 65; die Annahme dient dort der Berechnung des Verwaltungsaufwands. Die Mikrosimulation des DIW kommt auf rund 230.000 unmittelbar Profitierende. Die Bundesagentur für Arbeit zählte im Dezember 2024 dagegen 315.000 sozialversicherungspflichtig Beschäftigte ab 67, zuletzt rund 30.000 mehr im Jahr.

Zwei Hürden fasst ein Freibetrag ohnehin nicht an. Arbeitsverträge sehen üblicherweise vor, dass das Beschäftigungsverhältnis mit der Regelaltersgrenze endet (§ 41 SGB VI); wer bleiben will, braucht zuerst einen neuen Vertrag. Und für jeden Monat Aufschub des Rentenbezugs gibt es bereits 0,5 Prozent Zuschlag. Die Steuerfreiheit wirbt für das Gegenteil: Lohn und Rente gleichzeitig zu beziehen.

Der Vorteil wächst mit dem Einkommen#

Ein Minijob liegt unter der Steuer; entlastet wird, wer genug verdient, um Steuern zu zahlen. Das DIW findet erwerbstätige Rentner überdurchschnittlich oft in der obersten Einkommensgruppe. Im Vignettenexperiment der Bertelsmann-Untersuchung steigt die Bereitschaft weiterzuarbeiten bei hohem Haushaltseinkommen um 5,2 Prozentpunkte, bei niedrigem um 3,4. Verhaltensgebundene Zuschüsse zahlt der Staat auch am anderen Ende des Erwerbslebens¹.

Vom Bonus hat außerdem nur etwas, wer die Regelaltersgrenze im Job erreicht. Das durchschnittliche Zugangsalter in die Altersrente liegt bei 64,7 Jahren², und ein Teil der Frühausstiege hat gesundheitliche Gründe³. Wer den Beruf nicht bis zur Regelaltersgrenze durchhält, geht bei der Aktivrente leer aus. Gestiegen ist die Erwerbsbeteiligung der Älteren schon vorher: Bei den 65- bis 69-Jährigen weist das Statistische Bundesamt⁴ für 2015 14 Prozent aus und für 2025 23 Prozent. Dieselbe Koalition, die den vorzeitigen Ausstieg über die Abschaffung der Rente mit 63 um im Schnitt zehn Monate verschiebt⁵, stellt am anderen Ende Ältere steuerfrei, während Jüngere voll versteuern. Ein Gutachten des Wissenschaftlichen Dienstes des Bundestags benennt diese Ungleichbehandlung nach Alter und nach Berufsgruppe und knüpft ihre Rechtfertigung daran, ob der Gesetzgeber Eignung und Erforderlichkeit darlegt.

Welche der beiden Rechnungen recht behält, zeigt sich nicht schnell. Die Steuerfreistellung erscheint erst auf der Lohnsteuerbescheinigung des abgelaufenen Jahres; Zahlen zum ersten Anwendungsjahr gibt es damit frühestens 2027. Der Gesetzentwurf verpflichtet die Bundesregierung, bis Ende 2029 festzustellen, ob die Erwerbsquote nach der Regelaltersgrenze gestiegen ist, und dem Bundestag zu berichten. Zu prüfen wären dann rund 40.000 zusätzliche Vollzeitstellen. Geschätzt sind 25.000 bis 33.000.

Anlass war Marcel Fratzschers Kolumne „Reformpolitik: Wer bezahlt die Reformen und wer profitiert von ihnen?“, DIE ZEIT, 10.07.2026. Ausgestaltung, Fallzahl und Evaluationsklausel stehen im Gesetzentwurf der Bundesregierung, Bundestags-Drucksache 21/2673 (dserver.bundestag.de); die 890 Millionen Euro nennt auch die Pressemitteilung des Bundesfinanzministeriums vom 15.10.2025, die Abgrenzung gegenüber den Rentenleistungen die FAQ der Deutschen Rentenversicherung. Aufkommens- und Verteilungsrechnungen stammen aus dem DIW-Wochenbericht 25/2025 von Stefan Bach, Hermann Buslei, Johannes Geyer, Peter Haan und Björn Pieper, die Umrechnung in Vollzeitäquivalente und der Vignettenbefund aus „Aktiviert die Aktivrente Ältere?“ von Sandra Bohmann, Peter Haan und Fiona Herrmann für die Bertelsmann Stiftung vom 12.11.2025. Die Gegenrechnung der Mitnahmeeffekte steht in der Stellungnahme des IAB (Enzo Weber) zur Anhörung des Finanzausschusses am 01.12.2025, die 2,8 Milliarden Euro im IW-Kurzbericht Nr. 69 von Martin Beznoska, Ruth Maria Schüler und Stefanie Seele. Die Erwerbstätigenquoten der Älteren weist das Statistische Bundesamt (Destatis) aus; das zitierte Gutachten trägt das Aktenzeichen WD 4-3000-013/25 vom 12.06.2025.