Die Chemieindustrie wird beim Strom entlastet, nicht beim Gas

Fast jedes zweite Chemieunternehmen in Deutschland will seine Investitionen im Inland kürzen, vier von zehn wollen im Ausland zulegen. Diese Antwort geben die Mitglieder in der Umfrage ihres eigenen Verbands. Für das erste Halbjahr 2026 meldete der Verband der Chemischen Industrie einen Produktionsrückgang von drei Prozent, einen Umsatz von 106 Milliarden Euro und damit ein Prozent weniger als im Vorjahr, dazu Investitionen, die das dritte Jahr in Folge fallen und rund 15 Prozent unter dem Niveau von 2023 liegen; die Prognose für das Gesamtjahr senkte er auf minus 1,5 Prozent. Yannick von Eisenhart Rothe hat die Bilanz am 16. Juli 2026 in der ZEIT unter dem Titel „Deutsche Chemieindustrie schrumpft weiter“ nachgezeichnet. Als Abhilfe nennt der Verband wettbewerbsfähige Unternehmensteuern, niedrigere Arbeitskosten, schnellere Genehmigungen und weniger Bürokratie. Der Posten, den er selbst an erster Stelle als Investitionshemmnis führt, steht auf dieser Liste nicht: die Energiekosten.

In der amtlichen Statistik fällt die Chemie tiefer als die übrige Industrie#

Das Statistische Bundesamt hat die Produktion der energieintensiven Industriezweige von Februar 2022 bis März 2026 gemessen: minus 15,2 Prozent¹, in der chemischen Industrie minus 18,1 Prozent, während das gesamte verarbeitende Gewerbe um 9,5 Prozent zurückging. Die drei Prozent des Halbjahres sind der jüngste Ausschnitt eines Einbruchs, der 2022 mit dem Energiepreisschock begann und sich in der Beschäftigung als stiller Abbau über unbesetzte Stellen² fortsetzt.

Der Industriestrompreis deckelt die Stromkosten bis 2028#

Für den Stromteil dieser Rechnung greift der Bund seit dem Abrechnungsjahr 2026 selbst ein. Die Richtlinie zum Industriestrompreis³, verkündet im Bundesanzeiger am 6. Mai 2026, setzt für strom- und handelsintensive Unternehmen einen Zielpreis von 50 Euro je Megawattstunde; für 2026 trägt der Bund die Differenz von 37,44 Euro je Megawattstunde. Genehmigt hat die Europäische Kommission die Beihilfe am 16. April 2026: 3,8 Milliarden Euro für die Jahre 2026 bis 2028⁴, mit der Auflage, mindestens die Hälfte des Zuschusses in Anlagen zu reinvestieren. Die Regelung erfasst den Strompreis; der Gaspreis liegt außerhalb.

Der VCI führt im Lobbyregister des Bundestags⁵ „Versorgungssicherheit und wettbewerbsfähige Stromkosten“ als Regelungsvorhaben und beziffert seine Aufwendungen für Interessenvertretung im Geschäftsjahr 2025 auf gut neun Millionen Euro. Erstes Handlungsfeld der Nationalen Chemieagenda, die das Bundesumweltministerium am 26. März 2026 gemeinsam mit dem VCI und der IG BCE vorlegte, ist die Senkung der Stromkosten. Vier Monate später führt die Halbjahresbilanz diesen Punkt nicht mehr. Ein Registereintrag belegt, woran ein Verband arbeitet, und erklärt nicht, was er öffentlich fordert.

Erdgas heizt die Chemieindustrie und steckt zugleich im Produkt#

Energie ist für die Grundstoffchemie kein Posten unter vielen, sondern in vielen Verfahren der größte, und sie wiegt doppelt: Erdgas und Naphtha sind Brennstoff und Rohstoff zugleich, aus demselben Molekül entstehen Wärme und die Basischemikalien für Kunststoffe, Lacke und Fasern. Grüner Strom senkt die Heizrechnung, ersetzt aber nicht den Kohlenstoff im Produkt. Beim Preis dieses Moleküls liegt zwischen Deutschland und Nordamerika eine Kluft, die der Zielpreis für Strom nicht berührt: Der Industriegaspreis an den günstigsten europäischen Standorten betrage ein Vielfaches der US-Notierungen, hält eine Standortstudie der Stiftung Familienunternehmen und des ZEW⁶ fest. Der Strompreis hängt mit daran, weil an Europas Großhandelsmärkten oft das Gaskraftwerk den Preis setzt. Billiges Pipelinegas aus Russland änderte daran wenig: Der Abstand zur Golfküste bestünde weiter, und knapp war das Gas schon Monate vor dem Krieg.

Wer über eigenes günstiges Gas verfügt, produziert Basischemie dauerhaft billiger. Dem Staatskonzern Adnoc gehören 91 Prozent von Covestro⁷, übernommen zu 62 Euro je Aktie, dem Konzern also, dessen Vorstandschef als Verbandspräsident die Halbjahresbilanz vorstellte. In die Gegenrichtung läuft dasselbe Kalkül: RWE steckt eine Windkraft-Milliarde in den Anteil an einem US-LNG-Terminal⁸.

China hält 46 Prozent des globalen Chemieumsatzes#

Der zweite Kostentreiber liegt noch weiter außerhalb der Berliner Zuständigkeit. Der europäische Dachverband Cefic beziffert den Anteil der EU am globalen Chemieumsatz für 2024 auf nur noch 13 Prozent, während China auf 46 Prozent kommt⁹; die Auslastung der europäischen Werke liegt fast zehn Prozent unter dem Schnitt der Vorkrisenjahre 2014 bis 2019. Peking hat über ein Jahrzehnt Basischemie-Kapazität aufgebaut, die bei schwacher Binnennachfrage als Export nach Europa drückt. Gegen einen solchen Angebotsüberhang hilft weder ein niedrigerer Körperschaftsteuersatz noch eine schnellere Genehmigung.

Bürokratie, Steuerlast und Sozialabgaben sind reale Reibung, an der sich national etwas drehen lässt. Auch die CO2-Bepreisung ist enger gedeckelt, als sie wirkt: Die Menge deckelt der europäische Emissionshandel, der nationale Aufschlag verschiebt sie nur¹⁰. Und die Belebung, die der Verband einräumt, geht auf einen Lagereffekt zurück, dieselbe vorübergehende Knappheit an der Straße von Hormus, die er selbst eine Atempause nennt.

Was ein Werk in Ludwigshafen für sein Gas zahlt, entscheidet sich an der US-Golfküste und in China. Die Entlastung beim Strom läuft am 31. Dezember 2028 aus; Anträge für das erste Abrechnungsjahr sind bis zum 31. März 2027 zu stellen.

Anlass war Yannick von Eisenhart Rothes Artikel „Deutsche Chemieindustrie schrumpft weiter“ (unter Mitarbeit von dpa und Reuters), DIE ZEIT, 16. Juli 2026; die Halbjahreszahlen (Produktion, Umsatz, Investitionen, Prognose, Investitionsumfrage) stammen vom Verband der Chemischen Industrie (VCI). Die unabhängige Produktionsstatistik nennt das Statistische Bundesamt (destatis.de), den globalen Marktanteil der europäische Chemieverband Cefic (cefic.org), den transatlantischen Energiepreis-Abstand eine Standortstudie der Stiftung Familienunternehmen und des ZEW (familienunternehmen.de). Die Eckwerte des Industriestrompreises stehen auf der Richtlinienseite des BAFA (bafa.de) und in der Beihilfegenehmigung der Europäischen Kommission vom 16. April 2026 (germany.representation.ec.europa.eu); die Interessenvertretung des VCI ist im Lobbyregister des Bundestags unter der Registernummer R000476 dokumentiert (lobbyregister.bundestag.de), die Nationale Chemieagenda beim Bundesumweltministerium (bundesumweltministerium.de). Der Eigentümerwechsel bei Covestro ist über Handelsblatt (handelsblatt.com) öffentlich dokumentiert.