Die Elterngeld-Reform kürzt genau die Monate, die nachweislich wirken

Wer heute ein Kind bekommt, plant mit einer bezahlten Auszeit vom Job und rechnet fest mit dem Elterngeld, um die Monate zu überbrücken. Diese Rechnung geht seit Jahren schlechter auf. Seit der Einführung 2007 hat das Elterngeld 31,5 Prozent seiner Kaufkraft verloren, zeigt eine Analyse des Instituts der deutschen Wirtschaft¹. Der Ökonom Wido Geis-Thöne, der die Zahl berechnet hat, beklagt in der Meldung, die die ZEIT von Reuters übernahm, die Politik verliere „den eigentlichen Zweck des Elterngeldes immer mehr aus dem Blick“, und benennt ihn im selben Atemzug: jungen Familien in der ersten Lebensphase den Rücken freizuhalten und den Wiedereinstieg in den Beruf zu erleichtern. Genau an diesen zwei Stellen greift die geplante Reform ein.

Der Wertverlust kam ohne Beschluss. Der Mindestbetrag von 300 Euro und der Höchstbetrag von 1.800 Euro stehen seit 2007 unverändert im Gesetz; eine Anpassung der beiden Beträge an den Verbraucherpreisindex ist im Bundeselterngeld- und Elternzeitgesetz nicht vorgesehen, wie die Bundesregierung im Mai 2026 auf eine Kleine Anfrage antwortete dserver.bundestag.de ↗. Um 43,9 Prozent sind die Verbraucherpreise zwischen 2007 und 2025 gestiegen, rechnet sie in derselben Antwort vor. Inzwischen ist es mehr: Im August 2026 steht der Index bei 125,8², gegen 84,7 im Jahresdurchschnitt 2007 nach den langen Reihen des Statistischen Bundesamtes, beide Werte auf der Basis 2020 = 100. Das sind 48,5 Prozent. Dieselbe stille Mechanik hat die Spirituosensteuer seit 1982 real mehr als halbiert³.

20,6 Prozent aller Menschen, die 2025 Elterngeld bezogen, bekamen den seit 2007 eingefrorenen Mindestbetrag von 300 Euro; bei den Frauen waren es 25,5 Prozent, bei den Männern 6,7. Die vom Familienministerium geplante Anhebung auf 330 und 1.900 Euro schließt die Lücke kaum: Für einen vollen Inflationsausgleich müssten es nach IW-Rechnung 432 und 2.591 Euro sein.

Mehr Elterngeld bringt kaum mehr Kinder, nur andere Eltern#

Die laute Frage der Debatte, ob mehr Geld mehr Kinder bringt, hat eine unbequeme Antwort: kaum. Das Elterngeld löste 2007 das bedürftigkeitsgeprüfte Erziehungsgeld ab und band die Leistung ans vorherige Einkommen. Diese Umstellung senkte nach der Analyse von Kamila Cygan-Rehm⁴ die Geburten bei Frauen mit niedrigem Einkommen, die vom alten Pauschalbezug profitiert hatten. Bei gutverdienenden, gut ausgebildeten Frauen zeigt sich das Gegenteil: Anna Raute weist nach⁵, dass die Umstellung dort die Geburtenzahlen hob.

Zwölf Prozent mehr Mütter im Job, doppelt so viele aktive Väter#

Die Bezugslogik zieht Mütter im ersten Lebensjahr aus dem Beruf, das bezahlte Jahr gehört der Betreuung, und schiebt sie danach schneller zurück: Jochen Kluve und Marcus Tamm messen⁶ nach der Reform eine um zwölf Prozent höhere Beschäftigungswahrscheinlichkeit der Mütter nach dem Ende des Bezugs. Bei den Vätern wirkte die Reservierung: Die zwei Partnermonate, die es nur gibt, wenn beide Eltern eine Auszeit nehmen, haben die Väterbeteiligung mehr als verdoppelt. Beim Geburtsjahrgang 2008 nahm für 20,8 Prozent der Kinder der Vater Elterngeld in Anspruch⁷, beim Jahrgang 2023 waren es 46,4 Prozent⁸.

Seit drei Jahrgängen bewegt sich die Quote allerdings nicht mehr: 46,2 Prozent beim Jahrgang 2021, 46,3 beim Jahrgang 2022, 46,4 beim Jahrgang 2023. Von den knapp zehn Millionen Elterngeldmonaten des Jahrgangs 2023 entfielen 10,1 Prozent auf Väter⁹; Väter, die bezogen, kamen im Schnitt auf 3,4 Monate, Mütter auf 14,0.

Die geplante Reform kürzt Bezugsdauer, Partnermonate und den Rückkehr-Bonus zugleich#

Die geplante Reform gilt für ab dem 1. November 2027 geborene Kinder. Sie kürzt das Elterngeld von 14 auf 12 Monate. Die vollen zwölf Monate gibt es nur noch, wenn beide Elternteile mindestens drei Monate aussetzen; bisher genügten zwei. Nach dem Entwurfsstand entfällt zugleich ersatzlos der Partnerschaftsbonus, der jene Eltern belohnte, die nach der Auszeit beide in Teilzeit in den Beruf zurückkehren. 53.662 Eltern nahmen ihn 2025 in Anspruch, mehr als je zuvor; 2021 waren es 38.436. Für dieselbe Teilzeit wertet die Rente das Einkommen nur bis 34.629 Euro auf¹⁰.

Die drei Schnitte ziehen nicht in dieselbe Richtung. Die zwei gestrichenen Monate treffen die Seite, die im Schnitt vierzehn bezieht, und verschmälern die Brücke zurück in den Beruf, an deren anderem Ende acht Stunden Ganztagsanspruch keinen Arbeitstag decken. Die reservierten Monate dagegen sind dasselbe Instrument, das die Väterbeteiligung überhaupt erst verdoppelt hat; die Reform stellt es schärfer, nicht schwächer.

Die Bundesregierung hat in ihrer Antwort auf die Kleine Anfrage auch die Bezugsdauer der Väter aufgeschlüsselt: 65,5 Prozent der männlichen Elterngeldbeziehenden lagen 2025 exakt auf der Mindestbezugsdauer von zwei Monaten, also auf der Schwelle, die auf drei steigen soll. Der Anteil sinkt langsam, 2021 waren es 71,6 Prozent. Gezählt werden hier die Beziehenden eines Kalenderjahres, nicht ein Geburtsjahrgang; mit den 3,4 Monaten von oben ist die Zahl deshalb nicht verrechenbar, aber sie erklärt sie: Der Mittelwert entsteht aus einer großen Gruppe bei zwei Monaten und einer kleinen, die ihren Bezug über ElterngeldPlus streckt. Väter ohne ElterngeldPlus kommen seit 2021 unverändert auf 2,8 Monate. Ob die höhere Schwelle diese knapp zwei Drittel einen Monat länger in die Auszeit zieht oder Paare aus dem vollen Jahr drängt, entscheidet die Verteilung nicht.

Die schärfste Klinge des ersten Entwurfs ist inzwischen stumpf: Alleinerziehenden, denen zunächst ein Rückfall von zwölf auf neun Monate drohte, lässt der aktuelle Stand die vollen zwölf Monate und nimmt sie von der Partnermonats-Logik aus.

Der Etat, aus dem das alles bezahlt wird, schrumpft. Der Regierungsentwurf für den Bundeshaushalt 2027, der am 10. September in erster Lesung im Bundestag stand bundestag.de ↗, setzt den Familienetat auf 15,48 Milliarden Euro nach 16,66 Milliarden im laufenden Jahr; für das Elterngeld selbst sind 7,07 statt 7,51 Milliarden vorgesehen. Es ist derselbe Etat, dessen Bildungszeile der Bund um 17 Prozent zusammenstreicht; derselbe Zugriff beschneidet den Unterhaltsvorschuss für Zehntausende Kinder, und Bundesmittel dürfen die Kita-Gebühren nicht mehr senken. Neue Familienleistungen entstehen daneben trotzdem, etwa die Frühstartrente als staatlich bespartes Depot für jedes Kind.

Am Geburtensaldo gemessen kann das Elterngeld seinen Zweck ohnehin nicht erfüllen; das zeigen die gegenläufigen Befunde von Cygan-Rehm und Raute. Gemessen wird die Reform daran trotzdem. Sie bringt zwölf Monate statt vierzehn, drei reservierte statt zwei und keinen Partnerschaftsbonus mehr.

Anlass: Alara Yılmaz (Reuters), „Institut für deutsche Wirtschaft Köln: Elterngeld hat fast ein Drittel an Kaufkraft eingebüßt“, DIE ZEIT, 8. Juli 2026. Die Kaufkraftzahlen (31,5 Prozent; voller Ausgleich 432 und 2.591 Euro) und die Beträge 300/1.800 und 330/1.900 Euro stammen aus der IW-Analyse von Wido Geis-Thöne. Der Reform-Sachstand (3-6-3-Modell, Streichung des Partnerschaftsbonus, Ausnahme für Alleinerziehende, Geltung ab 1. November 2027) folgt dem Gesetzentwurf in der Ressortabstimmung, Stand September 2026. Eigene Belege: Institut der deutschen Wirtschaft (Kaufkraft), Statistisches Bundesamt (Väterbeteiligung der Geburtsjahrgänge 2008 und 2021 bis 2023, durchschnittliche Bezugsdauer und Anteil der Vätermonate des Jahrgangs 2023, Verbraucherpreisindex), Antwort der Bundesregierung auf die Kleine Anfrage 21/5072 (Bundestagsdrucksache 21/5926, 11. Mai 2026: Mindestbetragsanteile, Mindestbezugsdauer, Bezugsdauer ohne ElterngeldPlus, Partnerschaftsbonus, Verbraucherpreisindex), Regierungsentwurf zum Bundeshaushalt 2027 (Bundestagsdrucksache 21/7300, Einzelplan 17), Kamila Cygan-Rehm 2016 und Anna Raute 2019 (Fertilität), Jochen Kluve und Marcus Tamm 2013 (Wiedereinstieg).