Hoher Krankenstand, doch der Rekord ist zur Hälfte eine Zählweise

Die telefonische Krankschreibung, die die Koalition abschaffen will, ist keine übriggebliebene Corona-Ausnahme. Der Gemeinsame Bundesausschuss hat sie am 7. Dezember 2023 dauerhaft in seine Arbeitsunfähigkeits-Richtlinie geschrieben, weil § 92 Absatz 4a des Fünften Sozialgesetzbuchs gesetze-im-internet.de ↗ ihn dazu bis zum 31. Januar 2024 verpflichtet hatte, und eng begrenzt: nur ohne schwere Symptomatik, nur bei Patienten, die die Praxis kennt, nur ohne mögliche Videosprechstunde, beim ersten Mal höchstens fünf Kalendertage. Beides steht heute unverändert. Union und SPD haben am 2. Juli 2026 beschlossen, diesen Weg zu streichen und das Attest „ab dem ersten Tag der Erkrankung“ zu verlangen (Ergebnispapier des Koalitionsausschusses, Punkt 11 bundeskanzler.de ↗); bislang reicht es meist ab Tag vier. Friedrich Merz begründet das mit dem Krankenstand: 23,3 Fehltage kamen 2025 auf eine AOK-versicherte beschäftigte Person.

Ein zweiter Datensatz zum Krankenstand kommt zu einem anderen Ergebnis#

2022 erreichte der Krankenstand mit 24,5 Tagen je AOK-versicherter beschäftigter Person seinen Höchststand, 2024 waren es 23,9, 2025 dann 23,3 Tage (WIdO, März 2026¹). Ein Teil dieses Niveaus ist kein Mehr an Krankheit, sondern besseres Zählen. Die elektronische Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung, seit 2022 für Praxen und seit 2023 für Arbeitgeber verpflichtend, meldet jede Krankschreibung automatisch an die Kasse; kurze Fälle, die früher oft nie dort ankamen, stehen seither vollständig in der Statistik. Schreibt das Wissenschaftliche Institut der AOK den Trend von 2016 bis 2019 fort, kämen für 2025 rund 20,8 statt 23,3 Fehltage heraus. Bei Atemwegsinfekten stieg der Anteil dokumentierter Krankschreibungen von 65 Prozent 2019 auf knapp 86 Prozent 2024.

Das Deutsche Institut für Wirtschaftsforschung kommt an einem zweiten Datensatz zu einem anderen Ergebnis. Markus M. Grabka und Oskar Breer werten das Sozio-oekonomische Panel bis 2024 aus, in dem Beschäftigte ihre Fehltage selbst angeben, unabhängig von jeder Krankmeldung. Der Anstieg der Fehlzeiten im Jahr 2022 sei „entgegen verbreiteten Annahmen … nicht primär auf die Einführung der elektronischen Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung (eAU) zurückzuführen“ (DIW-Wochenbericht 20/2026 diw.de ↗); im Panel stiegen die Fehltage von 2021 auf 2022 um 19 Prozent, in der amtlichen Statistik um 32. Als Ursachen nennt der Bericht Atemwegserkrankungen und verändertes Verhalten nach der Pandemie.

Beide Auswertungen halten, und sie widersprechen einander weniger, als es aussieht: Das WIdO rechnet gegen 2025 und einen fortgeschriebenen Vorkrisentrend, das DIW gegen den Sprung von 2021 auf 2022; das Panel erfasst alle Erwerbstätigen per Selbstauskunft, die AOK-Daten nur eigene Versicherte per Abrechnung. Vergleichbar sind deshalb die Veränderungsraten, nicht die Niveaus.

Der Meldeweg, den die Reform kappt, ist für beide Befunde zu klein: rund ein Prozent aller Krankmeldungen².

International verliert Deutschland seinen Spitzenplatz, sobald alle gleich zählen#

Deutschland steht in der OECD-Statistik registrierter Fehltage mit 24,9 Tagen für 2022 an erster Stelle, erfasst sie über die eAU aber nahezu vollständig, während andere Länder sich auf Selbstauskünfte stützen. Die europäische Arbeitskräfteerhebung fragt überall mit demselben Fragebogen: Danach gingen 2023 in Deutschland 6,8 Prozent der Wochenarbeitszeit krankheitsbedingt verloren, weniger als in Norwegen mit 10,7 und in Slowenien mit 9,2 Prozent, das nur eine eingeschränkte Lohnfortzahlung in den ersten Tagen kennt (IGES im Auftrag der DAK, Januar 2025³).

Wo Wartetage gelten, sinken die Fehlzeiten nicht#

Dieselbe IGES-Auswertung hält fest, dass die Art der Entgeltfortzahlung den Arbeitszeitausfall nicht zu beeinflussen scheint. Spanien lässt die ersten drei Krankheitstage in der Regel unbezahlt und kommt trotzdem auf fast fünf Wochen Krankenzeit im Jahr; Litauen zahlt vom ersten Tag an voll und meldet rund anderthalb Wochen (betriebsrat.de nach OECD-Daten⁴).

Die dpa-Meldung, die DIE ZEIT am 4. Juli 2026 brachte, führte eine Erwartung des DIW an: Ein Attest ab Tag eins könne mehr Fehltage verursachen, weil sich in volleren Wartezimmern mehr Menschen anstecken. Eine Veröffentlichung des Instituts zu genau dieser Erwartung ist nicht auffindbar.

Der schwedische Fall wird in dieser Debatte gern als Kronzeuge gerufen. Schweden ersetzte zum 1. Januar 2019 seinen Karenztag durch einen Karenzabzug von 20 Prozent einer durchschnittlichen Wochenvergütung, begründet mit Verteilungsgerechtigkeit: Der alte Wartetag wirke „unterschiedlich für verschiedene Gruppen am Arbeitsmarkt“ (Regeringskansliet, Dezember 2018⁵). Von Fehlzeiten ist keine Rede; die Selbstbeteiligung blieb, sie wurde nur gleichmäßiger verteilt. Wer sich für die Wartetag-Idee auf Schweden beruft, zitiert eine Gerechtigkeitsreform als Wirksamkeitsnachweis.

Das Attest ab Tag eins dürfen Arbeitgeber längst verlangen#

§ 5 Absatz 1 des Entgeltfortzahlungsgesetzes gesetze-im-internet.de ↗ verlangt die ärztliche Bescheinigung, wenn die Arbeitsunfähigkeit „länger als drei Kalendertage“ dauert, und stellt im Satz darauf klar: „Der Arbeitgeber ist berechtigt, die Vorlage der ärztlichen Bescheinigung früher zu verlangen.“ Die Koalition will aus diesem Recht des einzelnen Betriebs eine Pflicht für alle machen.

Langzeitfälle über sechs Wochen sind 3,3 Prozent der Krankschreibungen und über 40 Prozent der Fehltage; die kurzen Erkältungsfälle, auf die Attestpflicht und Telefonverbot zielen, sind 71 Prozent der Fälle und 23 Prozent der Tage. Bei den langen Verläufen geht der Gesetzgeber in die andere Richtung: Die psychischen Fehltage laufen seit Jahren nach oben⁶, und bei der Psychotherapie hat er zuletzt die gesetzliche Untergrenze der Vergütung gestrichen⁷.

Für die langen Fälle steht das Gesetz, es greift am 1. Januar 2028#

Am 29. Juli 2026 ist das Gesetz zur Stabilisierung der Beitragssätze in der gesetzlichen Krankenversicherung im Bundesgesetzblatt verkündet worden (BGBl. 2026 I Nr. 228⁸). Die Attestpflicht steht nicht darin, wohl aber ein neuer § 44c im Fünften Sozialgesetzbuch: Versicherte können „mit Zustimmung des Arbeitgebers“ teilweise arbeiten, wenn die Praxis „eine Teilarbeitsunfähigkeit im Umfang von 25, 50 oder 75 Prozent der regelmäßigen wöchentlichen Arbeitszeit“ feststellt. Das gilt erst oberhalb einer Schwelle: Eine „nicht nur geringfügige Erkrankung“ liegt vor, wenn ärztlich „eine Arbeitsunfähigkeit von mehr als vier Wochen zu erwarten ist“. Der Regierungsentwurf hatte hier „liegt insbesondere vor“ geschrieben, also ein Beispiel; daraus wurde eine Definition.

Beim Schweigen des Arbeitgebers hat sich das Vorzeichen gedreht: Im Entwurf galt der Arbeitsplatz nach sieben Kalendertagen ohne Erklärung als geeignet, in der verkündeten Fassung gilt die Teilarbeitsunfähigkeit dann „als Feststellung einer vollständigen Arbeitsunfähigkeit“; die Tage laufen dann voll in die Statistik.

Ausformuliert ist das Verfahren nicht. Absatz 6 des § 44c gibt dem Gemeinsamen Bundesausschuss auf, das Nähere „bis zum 1. Januar 2027″ zu regeln, und zwar in derselben Arbeitsunfähigkeits-Richtlinie, aus der die telefonische Krankschreibung verschwinden soll.

Wer nachschlägt, ab wann § 44c gilt, findet in den Übersichten dieses Sommers durchweg den 1. Januar 2027, das Datum des Regierungsentwurfs. Nach Artikel 8 Absatz 3 der verkündeten Fassung treten „Artikel 1 Nummer 2, 7, 16 Buchstabe a, Nummer 17 …“ erst am 1. Januar 2028 in Kraft, und Nummer 17 ist der § 44c.

Für die Höhe des Rekords ist die Zählweise belegt, für den Sprung von 2021 auf 2022 nicht. Dass ein Attest ab dem ersten Tag Fehltage spart, zeigt weder die eine noch die andere Auswertung und auch kein Ländervergleich. Beschlossen und verkündet ist bisher allein die Teilkrankschreibung für die langen Fälle.

Anlass war die dpa-Meldung „Telefonische Krankschreibung: DIW warnt vor mehr Fehlzeiten durch neue Regeln für Krankschreibungen“, DIE ZEIT, 04.07.2026. Gesetzestexte nach gesetze-im-internet.de, der Koalitionsbeschluss nach bundeskanzler.de, die schwedische Reformbegründung nach regeringen.se. Fehltage und eAU-Erfassungseffekt stammen vom Wissenschaftlichen Institut der AOK (WIdO), die Gegenauswertung aus dem DIW-Wochenbericht 20/2026, der internationale Vergleich vom IGES-Institut im Auftrag der DAK, die Länderdaten zu Wartetagen aus OECD-Daten (betriebsrat.de). § 44c SGB V, die Abweichungen gegenüber dem Regierungsentwurf (Bundestags-Drucksache 21/6130, dserver.bundestag.de) und das Inkrafttreten stammen aus dem Bundesgesetzblatt 2026 I Nr. 228 vom 29.07.2026 (recht.bund.de).