Die Reallöhne stiegen im ersten Quartal 2026 über den Stand von 2019

Jeder freut sich über eine Gehaltserhöhung. Doch in den Jahren der Preiskrise musste man für denselben Einkauf immer tiefer in die Tasche greifen, Jahr für Jahr. So viel tiefer, dass die Deutschen real jahrelang nicht mehr verdienten als zuvor. Für 2025 meldet die Bundesagentur für Arbeit einen kräftigen Sprung: 4.217 Euro Medianentgelt brutto im Monat für Vollzeitbeschäftigte, 203 Euro mehr als im Jahr zuvor, ein Plus von 5,1 Prozent¹. Die Inflationsrate lag 2025 bei 2,2 Prozent; für den mittleren Beschäftigten sind das in diesem einen Jahr knapp drei Prozent mehr Kaufkraft. Simon Sales Prado referiert die Zahlen am 20. Juli 2026 für DIE ZEIT, und sie stimmen. Sie messen den Abstand zu 2024. Gegen 2019 gerechnet, das letzte Jahr vor der Pandemie, lagen die Reallöhne 2025 immer noch niedriger.

Nach 2019 verloren die Reallöhne vier Jahre in Folge#

2020 drückte die Kurzarbeit die Löhne, und der Reallohnindex fiel um 1,2 Prozent². Ein Jahr später glichen sich Lohnzuwachs und Inflation aus: 3,1 Prozent nominal, 3,1 Prozent Teuerung, macht null Prozent real. 2022 kam der Bruch. Die Verbraucherpreise sprangen um 6,9 Prozent, die Löhne folgten mit 2,6 Prozent nicht annähernd, und der Reallohn fiel um 4,0 Prozent. Das war der stärkste Rückgang seit Beginn der Zeitreihe. 2023 fingen kräftige Tarifabschlüsse den Absturz gerade eben auf: 6,0 Prozent nominal gegen 5,9 Prozent Inflation, unterm Strich ein Zuwachs von 0,1 Prozent. Vier Jahre übereinandergelegt, lagen die Reallöhne Ende 2023 rechnerisch gut fünf Prozent unter dem Stand von 2019.

2024 und 2025 brachten zusammen gut fünf Prozent mehr Kaufkraft#

Erst danach drehte die Reihe: 2024 verdienten die Beschäftigten real 3,1 Prozent mehr, weil die Inflation auf 2,2 Prozent zurückging, während die Tariflöhne noch aus den Abschlüssen der Krisenjahre nachliefen. 2025 kam ein weiteres Plus: Nominallöhne 4,2 Prozent, Verbraucherpreise 2,2 Prozent, real also 1,9 Prozent³. Die stärksten Zuwächse gab es unten: Das erste Fünftel der Beschäftigten verdiente nominal 6,0 Prozent mehr, das oberste 3,7 Prozent. Auch daran liegt es, dass das Medianentgelt der Bundesagentur mit 5,1 Prozent kräftiger stieg als der Durchschnittsverdienst des Statistischen Bundesamts: Die Bundesagentur zählt nur sozialversicherungspflichtige Vollzeitbeschäftigte, das Bundesamt alle Beschäftigten, Minijobs eingeschlossen, deren Verdienste 2025 nominal nur um 0,5 Prozent zulegten. Den Anstieg führt die Bundesagentur auf höhere Tarifabschlüsse zurück; dieselbe Tarifdynamik treibt die Baupreise, in denen der Lohnanteil längst über dem der Baustoffe liegt⁴. Wie viel Arbeit hinter diesen Löhnen steckt, ist eine andere Frage: die Arbeitszeit pro Kopf sank 2025 auf 28,5 Wochenstunden, weil sie auch alle mitzählt, die nicht arbeiten⁵.

Warum muss ein Reallohn-Minus mehrere Plusjahre aufholen?#

Ein Reallohnverlust von 4,0 Prozent gleicht kein Plus von 4,0 Prozent aus, sondern erst eines von rund 4,2 Prozent: Dieselben Prozentpunkte wirken auf einer kleineren Basis. Der Einbruch von 2022 verlangt deshalb mehrere gute Jahre in Folge. Der Index misst dabei den Bruttolohn; was nach Steuern und Sozialbeiträgen übrig bleibt, rechnet er nicht mit. Wer stärker am Vermögen als am Lohn hängt, für den entscheidet sich der Zugewinn ohnehin an anderer Stelle⁶.

Der Mindestlohn von 13,90 Euro hebt seit Januar 2026 das untere Ende#

Zum 1. Januar 2026 stieg der gesetzliche Mindestlohn von 12,82 auf 13,90 Euro, die Minijob-Grenze von 556 auf 603 Euro. Im ersten Quartal 2026 verdienten Minijobber nominal 4,4 Prozent mehr, das erste Fünftel der Beschäftigten 7,0 Prozent, das oberste 3,5 Prozent⁷. Die Minijob-Verdienste, 2025 nur um 0,5 Prozent gestiegen, legten damit stärker zu als die Löhne insgesamt, die im ersten Quartal 2026 nominal 4,1 Prozent erreichten. Der nächste Schritt ist beschlossen: 14,60 Euro zum 1. Januar 2027.

Vergleichbar sind nur gleiche Quartale, und 2019 stand bei 101,1#

Im Jahresdurchschnitt fehlte 2025 ein halbes Prozent: Das Statistische Bundesamt setzt seinen Index auf die Basis 2025 gleich 100 und weist für 2019 einen Stand von 100,5 aus. Nominal verdiente der mittlere Vollzeitbeschäftigte 2025 deutlich mehr als 2019, real ungefähr genauso viel. Genauer datieren lässt sich die Rückkehr an der Quartalsreihe, die auf der Basis 2022 gleich 100 rechnet und in der nur gleiche Quartale vergleichbar sind, weil Sonderzahlungen Jahresmitte und Jahresende anheben. Das erste Quartal 2019 steht dort bei 101,1, das erste Quartal 2025 bei 100,6⁸. Mit den 1,8 Prozent, die das Bundesamt für das erste Quartal 2026 gemeldet hat, kommt die Reihe rechnerisch auf 102,4 und damit gut ein Prozent über den Vergleichswert von 2019. Diese Fortschreibung ist eine eigene Rechnung an amtlichen Werten, keine Zahl, die das Amt so veröffentlicht.

Im Juli 2026 lag die Inflationsrate laut Statistischem Bundesamt wieder bei 2,8 Prozent, nach 2,3 Prozent im Juni. Kraftstoffe kosteten 23,0 Prozent mehr als ein Jahr zuvor; das Amt nennt dafür den Rohölmarkt und die am 30. Juni ausgelaufene Senkung der Energiesteuer, die zuvor die Mai- und Juni-Raten gedrückt hatte, während derselbe Vergleich die Rate im Mai 2027 wieder anhebt⁹. Die Kernrate ohne Energie und Nahrungsmittel lag bei 2,4 Prozent. Ob die Löhne auch 2026 schneller steigen als die Preise, steht Ende Februar 2027 fest: Dann veröffentlicht das Statistische Bundesamt den Jahreswert, zwei Monate nach der nächsten Mindestlohnstufe.

Anlass: Simon Sales Prado (dpa) für DIE ZEIT, „Bundesagentur für Arbeit: Gehälter in Deutschland haben im vergangenen Jahr zugenommen“, 20. Juli 2026 (genannt, nicht verlinkt). Die Entgeltzahlen (Medianentgelt 4.217 Euro, +5,1 Prozent, regionale und qualifikatorische Werte) stammen aus der Presseinfo Nr. 27 der Bundesagentur für Arbeit (presseportal.de, verlinkt im Text). Reallohn-Zeitreihe, Verteilung und Vorkrisenvergleich: Statistisches Bundesamt, Pressemitteilungen PD26_068 vom 27. Februar 2026, PD26_178 vom 28. Mai 2026 und PD26_283 vom 12. August 2026 (Verbraucherpreise Juli 2026, dort die Juni-Rate, die Kraftstoff- und die Kernrate sowie die Zuordnung des Anstiegs zum Rohölmarkt und zur am 30. Juni 2026 ausgelaufenen Energiesteuersenkung) sowie die Tabellen zur Reallohnentwicklung nach Jahren und zum Reallohnindex nach Quartalen (alle destatis.de, verlinkt im Text). Die Mindestlohnstufen 13,90 Euro (1. Januar 2026) und 14,60 Euro (1. Januar 2027) beruhen auf dem Beschluss der Mindestlohnkommission vom 27. Juni 2025, weitergegeben vom Bundesministerium für Arbeit und Soziales. Der Vergleich der Quartalsindizes ist eine eigene Rechnung; Stand der Zahlen: 17. August 2026.